灵州之役，宋军也并非一无所获。宋军在东北方向取得了米脂等四寨，打通了北进横山的通道；在西北方向控制了兰州，扩大了从腹背压迫西夏的范围。但相比之下，宋军付出的代价实在太大了。
灵州惨败，宋神宗并不服输。元丰五年(1082)，解延路经略安抚使沈括与副使种谔建议在横山一带筑城，作为进击西夏的前沿阵地。宋神宗即派给事中徐禧与宦官李舜举前往经营。徐禧到后，认为永乐（今陕西米脂西北）可以筑城。沈括与种谔则认为永乐易攻难守，不宜筑城。徐禧不听，八月十五日开始筑城，14天后完工，宋神宗赐名“银川寨”。
十余日后，西夏发兵数10万攻打永乐城。当时守城宋军仅3万。沈括建议弃城诱敌；大将高永能建议在西夏军尚未成列时出击；将领曲珍建议在西夏铁鹞子军渡河将半时出击。但是，三人的建议均遭徐禧否决。不久，永乐城水源被西夏军切断。曲珍又建议宋先袭击西夏军最后面的老幼，再遭徐禧否决。城中断水，渴死的人占百分之六七十。九月二十日，西夏军攻破永乐城，宋军几乎全军覆没，徐禧、李舜举、高永能死于乱军之中。
前线的败报传到宋朝廷，神宗悲痛难忍，竟临朝大哭。从此，神宗彻底丧失了先前的雄心，仍旧维持原来对西夏的和议，每年向西夏交纳财物。西北边境军事上的失败，使神宗在精神上受到了沉重的打击。他夜不能寐，一病不起。元丰八年(1085)三月五日身染重病的神宗去世。在位计18年。
宋神宗即位之初，雄心不已，一心想使国富民强，并且大力支持王安石变法，使国力得到提升，经济得到了发展。但其缺乏雄才大略，魄力不足，不敢沿着变法的路线继续走下去，致使变法中途而废，最终壮志未酬而身先死，不能不令人叹息。
