宋朝军事由四个部门分管：枢密院负责军令、调动和高级军官的任免；“三衙”统率禁军；兵部负责后勤事务和管理地方的厢军；吏部负责武官铨选（元丰改制前由审官西院分管）。
枢密院的职责上面已经有过叙述。“三衙”是统率禁军的三个机构，即侍卫亲军殿前司、侍卫亲军马军司和侍卫亲军步军司。殿前司的长官叫都点检，马军司和步军司的长官叫做都指挥使。往下排，官名有都虞候、都总管、总管、副总管（英宗之前叫部署）等等。
当然，不用担心手无缚鸡之力就不能做掌管兵马的官员，宋代执掌军事的正印官，一律由文官兼任。
说起来在宋代招兵买马其实挺有意思的，用的是募兵制，而且经常从流亡的饥民中招募士兵，即是“天下犷悍失职之徒，皆为良民之卫”，而为了拱卫周围缺乏屏障的开封城，禁军从地方军中选拔出强壮有力弓马娴熟的士兵进行整编，而且由于当时的士兵属于终身职业，所以禁军数量相当庞大，《水浒传》里说，徽宗时期有“八十万禁军”，但其实到了仁宗庆历年间，禁军数量就已经达到一百二十五万。
所以说，虽然宋代一贯重文轻武，而且“兵不知将，将不知兵”，但是想想手底下名义上会有上百万的兵马，听起来也蛮拉风的。
厢军的长官也叫都指挥使。但是厢军的兵员都是在强干弱枝政策下挑剩下的老弱，战斗力极为低下。别说是打仗了，恐怕维持治安都很费劲。
到了南宋时期，收回张俊、岳飞、韩世忠的兵权之后，无论禁军、厢军都挂了“御前”的名号，统一把将领的职位名改成都统制、统制、副统制和统领了。
