公元960年，后周大将赵匡胤篡政建立北宋，至公元10世纪后期，北宋相继平定南北各割据政权。但是，北宋统一的区域基本上限于内地，建国于华北北部和东北的辽国和西北今宁夏、甘肃一带的西夏与北宋长期鼎峙，此外在西南边疆地区还有大理和今新疆地区的黑汗王朝等区域性政权。
尽管宋辽之间、宋夏之间发生过一定规模的战争，但受战争影响的范围相对有限，而且自1004年宋辽之间、1044年宋夏之间签订和约以后长期和平共处，并未对各国的人口发展造成较大的不利影响。因此，各国的人口都有了一定的增长。
12世纪初期，北宋约有12600万人，辽约有900万人，西夏约有300万人，共计13800万人。三国的疆域，北至今蒙古国和俄罗斯境内的外兴安岭，东至萨哈林岛（库页岛），西至今额尔齐斯河上游——甘肃省西部省境——祁连山——青藏高原东缘山地——云南贵州交界地区，南包两广和海南。其中，在与唐朝户口统计范围大致相当的区域内（约相当于北宋和西夏两国全境再加上辽朝的南京、西京两道），生活着13400万人，为唐朝鼎盛时期人口数的1.5-1.7倍。因此，自12世纪辽宋夏时期开始，我国人口开始迈入亿人大关。
12世纪20年代，东北的女真族建立金国，并相继发动灭辽和灭北宋之役，战火烧遍整个黄河中下游地区，给北方人民带来惨重的战争灾难。一位行人描述其途中见闻；“东及沂（治今山东临沂市）、密（治今诸城市），西至曹（治今定陶县西）、濮（治今河南濮阳市）、兖（治今山东兖州市）、郓（治今东平县），南至陈（治今河南淮阳县）、蔡（治今汝南县）、汝、颍（治今许昌市），北至河朔（指宋代黄河以北地区），皆被其害，杀人如刈麻，臭闻数百里，淮泗之间亦荡然矣”。
此外，金军渡过长江作战和北方流民武装在南方的活动，也导致南方人口的减耗。估计在金初和南宋初，南宋人口的谷底数为5650万人，金朝人口的谷底数为2830万人，西夏约有300万人，共计8780万人，较12世纪初减少约5000多万人。
1141年（绍兴十一年），南宋和金签订和约，两国以秦岭——淮河为界南北对峙。此后，双方都发动过大规模的战争，但往往几年便告结束，且战场均限于长江以北和黄河以南，其他地区大体上保持着和平的局面。因此，除长江——黄河之间的区域人口恢复较为缓慢，其他广大地区的人口都有较大的增长。13世纪初期，南宋和金均进入人口峰值阶段，分别有人口8060万和5600万上下，如果加上西夏的约300万人，共有约14000万人。南宋、金和西夏三国的疆域范围，除在最北部的今俄罗斯贝加尔湖东、西有所不同外，并无太大的差别。可以说，经过七八十年的恢复发展，全国人口总数重新达到12世纪初的水平。
