中国正史系统是从司马迁的《史记》开始的。但司马迁写作《史记》是在大量采纳先秦史料的基础上写作的。换言之，如果没有先秦时代大量丰富的史料文献，《史记》是不可能完成的。
孔子的《春秋》是按照鲁国国君在位的年代顺序编著的编年体史书，但该书记事过于简略，汉代将其提升到经学的地位，并将三传按照年代附在其后，每年前面是经，后面是传，附《左传》的就称《左氏春秋》。这就极大地丰富了《春秋》的内容，更详实生动地记录了春秋时期的历史事件，成为重要的历史文献。
《国语》侧重记载当时君臣以及士大夫的言论，采取分国记事的方式，是最早的国别体史书。《国语》记载了许多《左传》没有记载的历史事件，因此，《国语》的地位是不可替代的。
《战国策》是一部分国记事的国别体杂史，属于史料汇编。原来有《国策》、《修书》、《国事》、《事语》、《长书》等许多名目。全书分十二策，共三十三篇。十二国是秦、齐、楚、燕、韩、赵、魏、西周、东周、宋、卫、中山。从原来书名杂乱的情况可以推断，该书没有一个统一的作者，当是出自各国史官之手，具体作者已不可考。现在流传的版本，是由汉代学者刘向整理而成，书名也是他定的。
《战国策》记事，从周贞定王十四年(公元前455年)开始，到秦始皇三十一年(公元前216年)结束，前后共二百三十九年，记载这一历史时期中谋臣策士游说各国或互相辩难的言论和行动。所记多信史，很多被司马迁使用，但有夸大虚构之处。
本书不但是记载战国历史的重要文献，也是一部优秀的散文总集，文笔优美恣肆，笔锋犀利深刻，语言流畅，善于运用寓言故事和生动的比喻来阐述道理，描绘人物生动传神，对后世的史传文学和政论文学都有深远的影响。
《史记》记载战国时期的历史，也多取材于此书。
