从《史记》以后，正史均采用纪传体，而《汉书》后的史书都是断代史。司马光的《资治通鉴》则是编年体通史。
《资治通鉴》二百九十四卷，目录三十卷，考异三十卷，司马光撰。从周威烈王二十三年(公元前403年)至后周世宗显德六年(公元959年)止，共记载一千三百六十二年的历史，是编年史中包含时间最长的一部巨著。
《资治通鉴》从北宋英宗治平三年开始修撰，此前，司马光先完成战国到秦朝八卷的编年史，名曰《通志》，进呈英宗。英宗看后，大为赞赏，命他继续往下修撰，并设置专门书局。第二年，神宗即位，亲自为此书作序，并赐名为《资治通鉴》。不久，王安石变法开始，司马光反对变法无效，便到洛阳专心编撰此书，历时十九年，直到元丰七年(公元1084年)成书。
司马光编撰《资治通鉴》的年代，从他本人来看，是从四十八岁到六十六岁期间，正是学问成熟，精力充沛的时期，再加上几名助手都是学识渊博的学者，这就保证了该书的质量。几名同修者是刘牧、刘恕、范祖禹。三人均是当时著名学者。《资治通鉴》的史料价值极高，比较好的本子是宋元之际胡三省注本。
《资治通鉴》后，陆续出现一些编年体的史书。如南宋李焘的《续资治通鉴长编》，五百二十卷，记载北宋九朝史事，可惜所传之本有残缺。英宗、神宗两朝有缺失，徽宗、钦宗两朝全无，尽管如此，本书的史料价值依然是无法替代的，研究宋史者不可不读此书。
徐梦莘的《三朝北盟会编》二百五十卷，是专记徽、钦、高宗三朝宋金交涉事件的编年体史书。徐梦莘(公元1124～1205年)，字商老，绍兴二十四年进士，嗜学博闻，多著述。本书以记载宋金外交史事为主要内容，史料价值很高。
《建炎以来系年要录》二百卷，南宋李心传撰，专记南宋高宗朝历史的编年体史书。此书材料以国史、档案等为主，参考案牍、奏议及碑铭、文集、各家野史等，材料极其丰富，《四库全书总目》评价此书云：
文虽繁而不病其冗，论虽歧而不病其杂，在宋人诸野史中，最足以资考证。
《续资治通鉴》二百二十卷。清毕沅撰，上接《资治通鉴》，下迄元末，为编年体宋、辽、金、元史。毕沅(公元1730～1797年)，字秋帆，江苏镇洋(今太仓)人。乾隆二十五年状元。《续资治通鉴》虽然没有《资治通鉴》学术价值高，但对于了解这几朝历史，也是很方便的书籍。
