《国语》是一部记载西周末年至战国初期(约公元前967-公元前453年）周、鲁、齐、晋、郑、楚、吴、越八国历史事迹的书。司马迁说："左丘失明，厥有国语。"其实作者当是战国初人，依托了左丘明的名义。这位作者无论是何人，其学识渊博，懂得"天道"，历史，音乐与文化知识，则是无疑的。
《国语》虽然分别记载了周代八个封建国的历史，但除周记各朝代事迹较为系统之外，其余各国则多为历史片断。
其中，《鲁语》着重记载臧文仲，里革及敬姜等人的逸事，《齐语》只记录管仲相桓公时的政治外交措施，《郑语》记载史伯论天下兴衰的话，《楚语》着重记叙灵王、昭王二君，而《吴语》和《越语》则集中叙述了吴越争霸及勾践灭吴的故事。《国语》中《晋语》篇幅最长，几近全书的二分之一。《晋语》九卷之中，前四卷叙述晋献公父子们争夺权位的故事，可见统治阶级内部骨肉相残的悲剧和勾心斗角的艺术，几乎与后世小说类似。其中写骊姬以守为攻，抓住献公具有强烈的权力欲这一要害，一步步离间他与申生的亲子之情，终致申生屈死。对于以"武与威"临诸侯的献公来说，如果骊姬诬陷申生不才或道德缺陷，肯定骗不过献公。然而她却采用抬高申生的办法，使视权势为性命的献公产生了忌妒与恐惧心理，深刻地表现了人物个性。
《国语》中有的篇章表现出"民为邦本"的思想，如《召公谏厉王止谤》(国语）提出"防民之口，甚于防川。川壅而溃，伤人必多，民亦如之"的观点，"是故，为川者，决之使导；为民者，宣之使言。"厉王不听劝告，终于被流放到"彘".《国语》中还有一些表现人物高尚品德的历史故事。
如《晋语.叔向贺贫》就是晋大夫叔向与晋卿韩宣子就贫富问题相互勉励的一段极富人生哲理的对话。叔向即羊舌肹，字叔向，食邑于杨(今山西洪洞县）。他以历史故事为戒，对宣子说："今吾子有栾武子之贫，吾以为能其德矣，是以贺。若不忧德之不建，而患货之不足，将吊不暇，何贺之有."
《国语》从史学和文学成就看，不如《左传》，但《国语》第一，长于记言；第二，有虚构的故事情节；虽然在语言上较为质朴，但从文学的发展角度来看，应该说比《左传》前进了一步。
