南宋初年，袁枢编撰成《通鉴纪事本末》一书，从此中国史书又多了一种体例，即“纪事本末体”。
袁枢(公元1131—1205年)，字机仲，建安(今福建建瓯)人。进士出身，曾兼任国史馆编修，出任过国子祭酒。《通鉴纪事本末》计四十二卷。袁枢创作此书，就是为了解读《资治通鉴》，因为《资治通鉴》是编年体，一个事件断断续续多少年，缺乏连贯性。分散在不同的卷里，阅读起来很不方便。尤其是要了解一个人物或一个事件的始末缘由，阅读《资治通鉴》确实很麻烦，而袁枢很喜欢此书，多次阅读，于是便按照事件将书中的内容分别择录出来，时间顺序一仍其旧，只是把属于同一个事件的文字原样照抄，并把司马光关于这件事的评论也都照抄下来。
这样，一个事件虽然在原书中分散在数卷中，但择录后就成为一卷了。全书共编撰二百三十九条，题目非常简明，如《光武平赤眉》、《孙氏据江东》、《王莽篡汉》、《祖逖北伐》、《太平公主谋逆》等，一眼便可知道该卷的内容。此书给研究了解历史事件提供了极大的方便。而全书又都录自《资治通鉴》原文，学术价值和史料价值都没有减低，更提高了本书的学术品位，出版后得到社会的广泛认同和高度评价。
《宋史纪事本末》二十六卷，明陈邦瞻撰。陈邦瞻(?～公元1623年)，字德远，高安(今江西高安)人。万历进士。据史料记载，礼部侍郎冯琦曾经草创此书，没有完成就去世了。陈邦瞻在冯琦著述的基础上完成此书。此书共记事一百零九篇目，其中包括辽、金、元十二篇目。
此书虽称《宋史纪事本末》，但其中内容不局限于宋史，兼收辽、金、元史。写法也与《通鉴纪事本末》不同，是根据原史料而重新写作。陈邦瞻除《宋史纪事本末》外，还著有《元史纪事本末》四卷，二十七事。
《续通鉴纪事本末》一百一十卷，清末武威人李铭汉撰，实际是一百一十篇，共八十九卷。但此书多出自《宋史纪事本末》和《元史纪事本末》，价值不大。
《明史纪事本末》八十卷，清谷应泰撰。谷应泰(公元1620，1690年)，字赓虞，丰润(今河北丰润)人。顺治进士。此书刊刻于顺治十五年，有傅以渐序，谷应泰自序。可见此书完成在《明史》之前。这是此书与前几种书大不相同之处。
《左传纪事本末》五十三卷，清高士奇撰。高士奇(公元1645—1704年)，字澹人，号江村，钱塘(今浙江杭州)人。是康熙朝重臣。此书是以南宋章冲《春秋左氏传事类始末》为基础编撰的。章冲字茂深，与袁枢同时。他对于《左传》颇有研究，取各国事迹，以类相从，使首尾连贯，共五卷。高士奇在此书基础上增广加工，以列国事迹，分列专题，又杂采诸书附于正文之末，增加了本书的学术价值。
除上述五种纪事本末体著作外，还有张鉴的《西夏纪事本末》三十六卷，李有棠的《辽史纪事本末》四十卷、《金史纪事本末》五十二卷，杨陆荣的《三藩纪事本末》四卷，合起来共九种，在学术界也称之为“九朝纪事本末”。
