我国是世界上最早使用纸币的国家。汉代的白虎皮币可以说是开了纸币的先河，而唐代的飞钱则是兑换券的变种，真正使用纸币是从北宋开始的。
宋真宗时期，在四川出现了代替金属货币的纸币，这种纸币称为“交子”。“交子”的出现，是北宋商业发展的产物。北宋商业发达，制钱面值低且携带不便，既轻便面值又大的货币交子便应运而生。
继北宋使用纸币“交子”以后，南宋使用的纸币叫“会子”，金代使用的纸币叫“交钞”、“宝券”，元代使用的纸币叫“元宝交钞”、“通行宝钞”，明代使用的纸币叫“大明宝钞”、“洪武宝钞”。
到了清代，发行了以银两为单位的纸币叫“户部官票”，上面印有“户部奏行官票。凡愿将官票兑换银钱者，与银一律并准按部定搭交官项，伪造者依律治罪不贷。”以铜钱为单位的纸币叫“大清宝钞”。“户部官票”与“大清宝钞”发行以后，民间便把“宝钞”与“官票”合二为一，简称“钞票”。
