鸦片战争以后，沙俄看到清朝国力下降，忙于应付从海上侵入的英、法等国，又全力镇压太平天国革命，东北地区防务空虚，便加紧向中国东北边境一带扩张。
1850年，沙俄侵占了中国黑龙江口的庙街；1853年，又侵占了中国的库页岛；同时不顾清政府多次抗议，强行往黑龙江北岸和黑龙江口两岸的中国领土派驻军队和“移民”。到第二次鸦片战争爆发之前，沙俄已侵占了我国黑龙江流域的大片地区，并急于要把它侵占的中国领土用条约的形式固定下来。
在第二次鸦片战争中，英法联军于1858年(咸丰八年)5月20日攻陷天津大沽炮台，中国处境危急。沙俄东西伯利亚总督穆拉维约夫乘机率海、陆侵略军于5月22日赶到瑷珲，强迫清朝黑龙江将军奕山就边界事件相商。
然而，谈判一开始，穆拉维约夫就拿出早已拟好的条约草案，宣称黑龙江以北的中国领土属于俄国。奕山指出：中俄东部边境在格尔毕齐河和外兴安岭，早经《尼布楚条约》明确规定，无从更改。
沙俄侵略者见外交讹诈不成，便蛮不讲理，先是在谈判中大肆咆哮，继而又将军队调至黑龙江岸，还出动了军舰，昼夜鸣枪放炮，气势汹汹地摆出一副就要开战的架势，进行武力恫吓。5月28日，奕山终于被迫同沙俄侵略者签订了不平等的《中俄瑷珲条约》。
《中俄瑷珲条约》共三条，主要内容是；黑龙江以北，外兴安岭以南的六十多万平方公受的中国领土全部划归俄国；江东六十四屯仍由中国人民，永远居住；乌苏里江以东约四十万平方公里中国领土划为中俄“共管”。
《中俄瑷珲条约》，是沙皇俄国在未经清朝中央政府同意的情况下，强迫中国地方当局与之签订的，因而清政府当时不予承认。但沙俄侵略者仍然蛮横地用武力实现了条约的内容。这样，沙皇俄国一次就攫取了中国六十多万平方公里的上地。
《中俄瑗珲条约》在近代外国侵略者强迫中国签订的一系列不平等条约中，是割去中国领土最多的一个条约。
