我国古代的伟大水利工程之一——京杭大运河，北起今北京通州，南至今浙江杭州，沟通了海河、黄河，淮河、长江和钱塘江五大水系，是我国，也是世界上开凿最早、规模最大、里程最长的通航运河。
大运河在历史上曾有三次较大的开凿工程。第一次开凿工程完成于二千四百多年前的春秋末期，当时吴国在今江苏扬州附近修建了一条沟通长江与淮河的人工河道，叫做“邗沟”，长达一百五十公里。第二次开凿工程是隋炀帝在位时，于605年至610年(大业元年至六年)之间进行的。
隋朝统一全国后，急待解决南粮北运的问题，但陆路运输工具简单，运量有限，远远不能满足需求，为此决定利用天然河流和旧有渠道，开凿一条贯通南北的大运河，同时隋炀帝也怀有乘船到南方游玩享乐的个人目的。
隋朝开凿大运河，工程分为四段进行：
一、修建通济渠：605年，隋炀帝征发江南、淮北一百多万民工，在北方修建通济渠，从洛阳西面的西苑通到山阳(今江苏淮安)，沟通洛水。黄河、淮水。
二、修建山阳渎(沟渠、水道)：自山阳引淮水至江都(今江苏扬州)的水道，即是春秋末期吴国开凿的邗沟旧道。隋文帝于587年曾在此基础上修建山阳渎，605年隋炀帝征发淮南十几万人民，对山阳渎进行疏通，扩大。
三、修建永济渠：608年，隋炀帝又征发河北民工一百多万，修永济渠，引泌水南通黄河，北到涿郡(今北京)。
四、修建江南河：610年，在长江以南修江南河，从京口(今江苏镇江)引长江水到钱塘江边的余抗(今浙江杭州)。这样，用了六年的时间，完成了大运河的全部工程。
隋朝的大运河，史称南北大运河。它北起涿郡，南迭余杭，贯穿河北，河南，江苏。浙江等省；连接了海河，黄河，淮河，长江、钱塘江；全长二千七百多公里，水面宽30－70米，是世界上最伟大的工程之一。大运河的开通，加强了南北联系，成为南北交通的大动脉。
由大运河运到北方的粮食，唐代每年在二百万石以上，到了宋代，每年增加到七百万石。大运河对巩固我国的统一，促进经济文化的交流和发展，起了重大作用。
