“鸿雁捎书”一语，反映了古代人民在距离遥远的情况下，音讯难通，只得寄希望于高飞的鸿雁。这种状况，直到明朝时成立民信局，才有所改变。
我国是世界上最早建立有组织的传递信息的国家之一，从商朝起，就有了驿传制度，以后代代相承，不断改进和完善。但是一直到明朝以前，驿传都是为官府传递文书和军情，不传递民间书信。
明朝永乐年间(1403—1424)，随着社会经济的发展，为了适应民间通信尤其是商人通信的需要，沿海的浙江一带开始出现了专为民间传递信件的机构——“民信局”。这是我国最早为民间传递信件的机构。
以后，其他沿海沿江通商便利的城市，也陆续设置了民信局，并逐步向内地发展，遍布全国。
民信局是由私人经营的商业性组织，不但寄违信件，也寄递包裹和汇兑银钱，很受人民欢迎。它们互相联营，形成了一个民间通信网，可以说，这是我国古代的民间邮政系统。
清朝中期以后，全国已有民信局几千家，从业人员达四五万之多。近代邮政出现以后，民信局还继续存在了很长时间，一直到1935年才被完全淘汰。
