“宫市”，是指唐德宗时派宦官到长安市场上为宫中采购货物。
人们都知道白居易的名篇《卖炭翁》中所述的情景。一个在终南山砍柴烧炭的老头，好不容易烧了一车炭，拉到长安城里来卖，准备换点衣食钱。“可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒”。谁知遇到了“宫市”。“一车炭千余斤，宫使驱将惜不得”。“半匹红纱一丈绫，系向牛头充炭值”。两个穿着黄衣白衫的宦官，只付了一丁点代价，就逼着老头送进宫去了。诗歌生动深刻地揭露了宦官巧取豪夺的丑态。
宦官在当时气焰十分嚣张，他们依仗权势，巧立名目，开始是低价强买，后来发展到专派一批人在长安的东西两市了望，叫做“白望”。看中什么东西，就强迫货主送进宫去，有时还要勒索什么“进奉门户及脚价银”。
“宫市”之外，又有“五坊小儿”，宦官以给宫中打猎和捕雀为名，牵犬擎鹰，把网张在老百姓家的门口和井上，不让他们进出和打水。有的宦官在饭店吃了白食，还留一箧蛇，说是用来替皇帝捉鸟雀的，要店主人喂养，直到主人赔礼送钱，才肯把蛇箧带走，弄得长安百姓“畏之如寇盗”。还有来往宣传主命的中使，夺路人鞍马，沿路抢劫，致使百姓“惊扰怨嗟，远近喧腾”。这从一个侧面反映了宦官得势之后，飞扬跋扈、颐指气使的情状。
宦官是被阉割后在宫廷中奔走服侍的人物，他们本为皇帝的家奴，如同唐昭宗所说：“此辈皆朕之家奴也，比于人臣之家，则奴隶之流。”这些地位卑微的皇家奴隶，攫取大权，进而弄权干政，这在唐代是政治生活的特殊现象。
