《西游记》是一部神话作品，但里边的人物并非完全是虚构的。这一点大家可能知道，比如唐僧历史上确有其人，就是我国唐代的玄奘法师。不仅如此，就连孙悟空、哪咤、观音等也不是空穴来风，他们也都有历史原型。
悟空有其人
唐代高僧悟空，是长安北云阳（今陕西泾阳西北）人，俗名奉朝，原为唐玄宗时武将，天宝九年（公元750年），随唐使去西域，因病留在那里出家为僧，法号悟空，从事搜集和翻译佛经，住了30多年才返回长安。西游记作者把他取经事迹和法号，移植到唐僧玄奘故事中，塑造出齐天大圣孙悟空来。
哪咤何许人
哪咤是印度佛教中的人物，为毗沙门天王的太子，毗沙门天王是护法神，哪咤是三面六臂大力鬼王。经过我国古典文学家的移植，把印度如来佛的护法神毗沙门天王，变成了中国古典文学中的玉皇大帝的御前元帅托塔天王李靖，而哪咤也变成了李靖天王的太子，只是哪咤本名仍保留下来而已。
观音非女性
在《西游记》和民间传说中，大家都认为观音菩萨是女的。其实不然，观音原来确系男性。在唐末的许多佛画和塑像中，观音都是男子，在典籍中也有记载。
据佛经记载，观音原来是一个小国的太子，名“不昀”，他成佛后，成为“西方三圣”之一。据说他心慈悲，对遇难众生，只要念诵他的名字，他就会前往拯救，即是“观其声音”，故被世人称为“观世音”。
另外，在我国古代敦煌壁画上，也有男人打盼的观音，长着两撇胡子。那么，后来男观音怎么会变成女观音呢？究其原因有二：
第一，观音出家前虽是男人，但成佛后就脱出“肉体凡胎”，佛身无所谓男女，佛与世人亲近，有多种化身，称为“法相”，女身也就是他的法相之一。
第二为了使广大女信徒向女观音倾吐心中的隐秘更为方便，大约于南北朝时，我国即已开始有了女性观音的造像；元代为《观世音菩萨传略》，编造了家谱，把观世音说成是女的，从此，男性观音便成了女性观音了。
