几乎没有人不知道唐僧取经的故事，但是，唐僧取回的是什么经书，关心的人就不多了，
《西游记》中写道，佛祖如来准备把劝人为善的三藏真经送给南赡部洲的人。三藏，即梵义tri-pitaka，是佛教典籍的总称，“藏”(pitaka)的原意是盛放东西的竹箧，佛教用以指全部的佛教典籍，意思和现代所谓的“全书”相近。因为分三个大类，所以叫“三藏”。诸菩萨向如来佛请教：“有哪三藏真经?”如来说：“我有‘法’一藏，谈天；‘沦’一藏，说地；‘经，一藏，度鬼。”这和正式的佛教典籍略有不同。佛教典籍中的“三藏”，一为“经藏”(su—trapitka，旧译“修多罗藏”，现译“素怛揽藏”)，是释迦牟尼所说的教法；一为“律藏”(viniyapitaka，旧译“毗尼藏”，现译“毗奈耶藏”)，足释迦牟尼所制定的戒律；一为“论藏”(abhidharmarpi-taka，旧译“阿毗昙藏”，现译“阿毗达磨藏”)，是释迦牟尼弟子以及后世高僧等解释经义、辩论法相的论著。与小说中如宋所说的，名称不尽相同，内容也有异处。
观音尊者奉佛祖之命来到南赡部洲，寻找取经人。其时唐僧正在水陆大会上说法，只见他“念一会《受生度亡经》，谈一会《安邦天宝篆》，又宣一会《劝修功卷》”，观音近前来，拍着宝台，厉声高叫道：“那和尚，你只会谈‘小乘教法’，可会谈‘大乘’么?”观音在这里说的“小乘”和“大乘”，也是梵文。“乘” “衍那”，是运载工具。“大”和“小”是相对而言的：原始佛教和部派佛教主张自利，自度，自我解脱，被后起的大乘佛教贬称为“小乘”(hinayana，音泽“希那衍那”)。“大乘”(mahayana，音译“摩诃衍那”)的意思就是能运载无量众生，从生死之此岸，达到菩提涅盘之彼岸。实际上，玄奘从天竺取回的经书里，不仅有大乘佛教的典籍，也有小乘佛教的典籍。这里观音所谓的要取大乘佛经，无非是表示要在修行证道上更进一步罢了。
唐僧“苦历干山，询经万水”，终于来到西天极乐世界。阿傩、迦叶向如来汇报，“在藏经书”共35部，各部中检出5048卷“付去唐朝”。史书上记载；玄奘取经带回大小乘经、律、论共657部，20年间译出大小乘经沦共75部，1335卷。其中《大般若经》、《瑜伽师地论》、《成唯识论》、《具舍论》等，在阿傩、迦叶开出的清单上有，也有阿傩、迦叶清单上没有的《解深密经》，《大毗婆沙论》等。可见，《西游记》毕竟是小说，作者所关注的是人物的举动所具有的意义，而不是细部的真实。
