上西天取经是一个艰难的过程，难就难在唐僧是一个凡人，如果他也能像他的几个徒弟那样会腾云驾雾，降妖捉怪，取经岂不是要容易得多?于是，我们就想：为什么不让孙悟空单独去取经?有他这身本领，一个筋斗云就能十万八千里，西天有何难到?
比如冒充孙悟空的六耳猕猴就有过这个打算。他对沙僧说：“我今熟读了牒文，我自己上西方拜佛求经，送上东土，我独成功，教那南赡部洲人立我为祖，万代传名也。”他的话立刻遭到沙僧的否定，他说：“师兄言之欠当。哪有个‘孙行者取经’之说。我佛如来造下三藏真经，原着观音菩萨向东土寻取经人求经，要我们苦历千山，洵求诸国，保护那取经人。菩萨曾言：取经人乃如来门生，号曰金蝉长老。只因他不听佛祖谈经，贬下灵山，转生东土，教他果证西方，复修大道。遇路上该有这般魔障，解脱我等三人，与他做护法。兄若不得唐僧去，哪个佛祖肯传经与你!却不空劳一场神思也?”
沙僧的话从一个方面道出了孙悟空不可单独去取经的道理。取经原是佛祖如来为解救南赡部洲人“贪淫乐祸，多杀多争”而设想的一种手段。唐僧一介凡夫而要走到西天，的确非常不容易，而正因为不易，才是他“复修大道”的途径。孙悟空就不能用同样的方式来求大道。因为去一趟西天，对他来说简直易如反掌。这样容易,就不能达到修身的目的。所以,孙悟空的修行必须体现在对唐僧保护之中,包括他必须经受由于妖魔作怪而使得唐僧不信任他所造成的委屈。
《西游记》中,取真经和成正果是两条并行发展的线索。只有取得真经,唐僧师徒才能成正果;也只有成了正果,才有所谓真经。用孙悟空的话来说:“灵山之路,我也走过几遍”,但他却无法取到真经,必须保着一个肉眼凡胎的唐僧。而灵山的遥远,其实并不在我们所能计算的空间距离内,而在“心到即到”的n度空间中。取经途中的九九八十一难,完全是对心灵的考验。
唐僧师徒五众前世因果不同,在西行这条大修行之路上改造自我身心的程度不同,最终获得的灭谛—修行之正果亦不同。唐僧、悟空即身成佛,八戒因“有顽心”,“色情未泯”而做净坛使者。沙僧虽没有八戎的贪欲,但也不像悟空那样智慧,因此只能为金身罗汉。如果孙悟空真像六耳猕猴说的那样,弄儿个假唐僧、假沙僧假猪八戒,独自去了灵山,不仅取不到真经,成不了正果,反而又要更深地堕落呢。
