钟鼎文（金文）指的是铸刻在殷周时期的铜器上的文字，是中国悠久的传统文化的组成部分。商周时期正是我国的青铜器时代，在青铜器中，鼎是礼器的代表，钟则是乐器的代表，所以，人们通常把“钟鼎”当作青铜器的代表。其实，当时所谓的青铜器就是铜和锡的一种合金，在西周以前，人们把铜也叫“金”，所以，在铜上所铸的铭文就称之为“金文”或“吉金文字”。
金文最早流行于周代。甲骨文随着殷的灭亡而消失，进而金文取代了甲骨文的地位，因常把这种字体刻铸在钟鼎之上，所以也称为钟鼎文。据史料考证，商代的青铜器上已经有类似于图画的金文，到后来逐渐演变，直到商代，进入了鼎盛时期。
据统计，可查的金文约有3005个字，其中可知的有1804个字，相对甲骨文来说金文略多。金文上承甲骨文，下启秦代小篆，流传下来的多记录在钟鼎之上，相对甲骨文来说，金文书写原迹保存较好。因为金文的鼎盛时期是在周朝，而周朝又分为西周和东周，西周趋于安定，国势强盛，所以又被称为金文的黄金时代；东周则因诸侯割据，从而形成了各具地域特色的金文。接下来让我们分别来看看“东部金文”和“西部金文”有何不同。
西部（西周）：
西周继承了殷代的书写遗风，直到周成王的时候，文字才产生了独特的风格，字体铿锵有力。
学术文化的发展还会受到当时社会及政治因素影响。在西周前期，自从周武王推翻了殷王朝，到周康王的时候，天下已经统一，社会安定，再加之周公发明乐器，可以说当时是一个太平盛世。所以，书法家所表现出来的字体大多浑厚有力，而书写的内容则是逐渐的增加，例如，大盂鼎就是当时最为典型的一类杰作。
而周康王之后，书风渐变，当时由粗中带细的形式逐渐地趋于统一划一的线条，收笔与起笔由当时的方圆不一逐渐演变为以圆起笔。当时端正典雅的颂鼎以及颇具早期之风的毛公鼎等，都是当时的代表作。
东部（东周）：
自周平王东迁之后，秦国迁都于西周故地於雍，继承了西周时的故地，同时连同西周的文化也一并继承了。也正是因为如此，春秋战国时期，秦国的文化和文字才与西周是一脉相承的。也正是这个原因，文化落后的秦国文字却成为了中国汉字的正统（即使秦王朝不统一中国，也没有颁布“书同文”的政令，我们也可以推断，秦国文字是中国文字发展的正统，而战国的其他六国则仅仅代表了中国文字发展的一个小支流）。由此，我们可以把春秋战国时期的文字分为两个大的系别，也就是秦国文字和六国文字。
