相传，宋体字是由宋代的奸臣秦桧所创的。这个奸臣秦桧博学多才，并且文学素养很高。他综合了前人所有书法之长，自创了一种利于印刷的字体，自成一家。
要是延续历史在字体命名方面的特征，这种字体应当命名为“秦体”才对。可由于秦桧的人品太恶劣，在抗金斗争中，竟然是投降派的代表性人物，因此，人们虽然应用了他的技术，但是却把这种字体更名为“宋体字”。
其实，宋体字的发明不应归功于秦桧，它实际源于印刷业的不断发展。从发展上来说宋体字有两个源头：
宋体字的第一个源头是中国的书法这种传统艺术。中国很早就出现了刻写在动物的骨片上和铸就在青铜器皿上的象形文字，这也就是我们通常所说的甲骨文和钟鼎文。
甲骨文是殷商时期，人们把占卜后的内容刻写在龟甲或兽骨上。因为刻写在甲骨片上的内容不再改动，所以，人们通常是在龟甲或兽骨上刻字的时候都是一气呵成。
从中国汉字的发展来看，大致先后可以分为：甲骨文、金文、大篆、小篆、隶书、草书、楷书、仿宋体、宋体字等。从这一过程我们可以看出，人类在发明文字的过程中，总体趋向是追求简约、对称、统一的格式化。
自从公元前221年，秦始皇统一了中国，施行“书同文”方针，在心理上和文化上统一人民，这也使得中华民族在秦朝以后，尽管战争不断，分分合合，但都只是朝代的更替而已，最终还是都融入了汉字，并不断繁衍壮大。
自汉承秦制之后，中央集权较秦时有了进一步的发展。凭借着汉武帝的雄才大略，经过南战北伐，不断扩大了中央帝国的版图，对当时信息传播的质量与速度就有了更高的要求。在这个时候，小篆就逐渐演变为隶书，在史上称之为“隶变”。
“隶变”的这种演变并不仅仅因为小篆的复杂难写，而且还与毛笔的出现有着密切的关系。也正是因为毛笔的书写形式，把篆书的书写图画演变为方正平直的隶书，使象形字逐渐演化为抽象的汉字，并初步形成了点、横、撇、捺、竖、提、钩、折等笔画，初步具有了方块字体的特征。
在此之外，当时的文员时常需要快速地记一些公文，在书写隶书时，某些笔画就逐渐地接连起来，这也就是如今所说的草隶。另一方面，随着社会的进步，汉字当然面向整齐、简约的方向发展，这也就有了楷书。当时的汉代就已经具备了楷、草、隶、篆这四种中国主要的书体了。
其次，宋体字的另一个源头是借于我国四大发明之一的雕版印刷术，这是一种对历史发展产生重要影响的传统技术与工艺。雕版印刷具有漫长的历史，最初印刷体现在玉玺、封印泥、铭文印章和印记上。随着经济的发展，人们对于科学文化越来越重视，这就要求雕版印刷的发展和普及。
雕版印刷是指将所要印的文章反刻在特制的木板上，然后用墨、纸等进行印刷，其历史可追溯于唐朝甚至更早。那时的工匠们都以唐代的三大书法家的楷书作为临刻原本，最初是临刻，日后工匠们融入了自己的智慧，结合自己手中的工具和木版材质的特点，使书法字体更加规范。
