甲骨文是殷商时代的文字，是中国文字的先祖，现在的汉字就是从甲骨文演变而来的。甲指龟甲，骨指兽骨。因这种文字刻写在龟甲或兽骨上，所以叫甲骨文。要说甲骨文的来历，还得从清朝末年开始。
清朝时，河南安阳县西北小屯村的农民在翻地时发现一些甲骨，把它当作药材卖给了药店，药店则把它作为“龙骨”（亦即是龟兽的骨头）配方治病。
1899年，清朝国子监祭酒大臣王懿荣，因病去一家药铺买药，大夫给他开的药方中就有这么一味“龙骨”，王懿荣拿到药一看，龙骨上刻着一些细密的似字非字的符号，他极认真地查看之后，觉得好像古代文字，顿时引起了这位爱好古董的大臣的极大兴趣。于是，他以二两银子一片的高价将这些龙骨全部买了回来。
后来，他又通过古董商买了大量的这类龙骨，开始深入细致地研究，他异常兴奋地得出结论：这是中国最古的甲骨文字，它来自商代。
王懿荣死后，他所收藏的甲骨片传给刘铁云（即刘鹗）。刘进一步收集、整理，从而出版了我国第一部甲骨文著作《铁云藏龟》。
目前，我国共出土甲骨150000多片，存有97600多片。
