中国传统的姓氏文化，首先表现出来的社会心态就是对血缘关系的高度重视，堂号，作为姓氏支派的代称，堂名有如下社会功能：
1、辨亲疏
血缘亲情是中国人特别注重的人际关系纽带。同姓同宗，自然是亲上加亲。通过堂名，人们一可以辨别同姓是否同宗，例如辨认吴郡张氏、清河张氏、范阳张氏、敦煌张氏之间的区别；二可以分析异姓之间是否存在亲绿关系，例如闽粤一带的翁、洪、江、方、龚、汪六姓，都有使用“六桂堂”堂号的，据此可以推论出六姓均为翁氏传人的历史真相。
2、明迁徒
由于自然灾害、疾病、战争等原因，中国历史上发生过多次的人口迁徒。例如明永乐年问，就发生过朝廷迁徒山西人口充实京期及川、陕、湖广地区的政府行为，民间也因此而有了“要问祖先来何处，洪洞城北大槐树”的寻根谣。对于很多因为年代久远、姓氏历史已面目不清的家族来说，堂号是他们辩明地域迁徒关系的主要线索和凭证。
分布于苏、闽、湘、川、赣等省的陈姓，多有以”顾川堂”为堂名的，据此，可推出他们均发源于颐川郡(今河南许昌)。南北各地以及海外都有王姓奉“太原堂”为堂号，这表明他们的老家同是山西太原。另有各地王性以“三槐堂”为堂号者，其堂名源自宋代山东萃县人王佑。王佑“尝手植三槐于庭，曰：吾子孙必有为三公者。后次子王旦位宰相。天下谓之三槐王氏。”根据“三槐堂”这一堂号，可以断定他们的故乡是在古苹县(今山东曹县)。
3、行教化
在古代，对民众施行道德伦理的教化是家族承担的重要社会责任。前面说到，堂名的命名，或是根据本族先祖的勇言强行，或是根据伦理纲常的基本概念。不管是哪一类，堂名本身，都可作为对家族成员进行道德教化的好教材。“四知堂”、“浩然堂”、“正气堂”等等，无疑是启发子孙良知的好“题材”。忠孝、敬爱、敦睦、祟德、承启、边远、思成、务本等堂名，也是教化后代待人接物、立身处世的基本守则。
