中国古代家谱中常常出现所谓的“堂号”，那么，堂号是什么意思呢？
在古代，同一姓氏之下，往往繁衍出许多的分支。如果说姓是这些分支的“公名”，那么，各分支还有自己的“私名”，即“堂号”。
堂号，在家族生活中占有极为重要的地位。有研究者认为，从我国的传统文化的角度讲，“堂号应当是指某一姓氏中某一支派群体的代称，它是区分同一姓氏中不同血亲关系的重要标志，也是追宗溯祖的主要依据”。
堂，本是对建筑式样的称呼。但是，我们这里讨论的堂号，不是某一具体建筑的名称，如中南海怀仁堂、北京人民大会堂，而是特殊人群——某性某支的代称。血缘关系的亲密，是中国古代社会结构方面的一大特点。在这种传统下，同性共祖的亲属往往聚居在一处，一来便于相互帮助，二来也可显示家族的兴旺与和睦。魏晋时代，人们称同祖的兄弟为“同堂”。到了唐代，又省去“同”字，称“堂兄弟”。随着时间的推移，族人日多，或迁徒，或分支，为表明世系的渊源，某房、某支、某派的同一祖先的族人使用同堂兄弟的“堂”的含义，在姓氏前用“某某堂”来加以区别，这就是“堂号“。
堂号有的见于家谱的名称中，如《倪氏报本堂重修家谱》、《南海九江关树德堂家谱》的报本堂、树德堂，就是倪氏和关氏家族的堂号。有的则在“族规”、“族约”之类的文件中说明，如《南海县荷涩乡何垂裕堂族谱族规》第一章《总则》第一条：“本族以‘垂裕堂’之名称为本族之名称”，又规定将堂号作为家族大会的印章。家语里记载堂号，是很普遍的现象。上海图书馆藏的11200余种家语，其中有堂号的为5588种，约占50％。如果按姓氏数量统计，312个姓氏里，有堂号的169姓，约占86％。有的姓氏中不同的堂号在100种以上，如陈姓有125个堂号，张姓有113个堂号。
统计还显示出两个特点，一是在时间方面，清代嘉庆以后编摆的家语，多有堂号记录，而明代家谱则几乎没有堂号的记录；二是地方家门家族的家谱一般都有堂号反映，而贫寒家族的家谱，则反映较少。
