大约从公元前十六世纪到公元前十一世纪这个时期，是我国历史上第二个奴隶制王朝——商朝。据记载，商人的始祖契与禹大约同世，并“佐禹治水有功”。契以后便有了明确的世系。
契之后，商民族多次搬迁，至汤时居毫地，灭夏桀，“于是诸侯毕服，汤乃践天子位，平定海内”。
殷商建国后，建立了比较完备的国家机构和相应的职官制度。其最高统治者是“王”，下设百官，按其职务性质主要可分为两大类，既处理“内服”和“外服”政务的各级官吏——“殷边侯甸” 和“殷正百辟”。
殷边侯甸
“殷边侯甸”，是商王朝统治中心地区以外所设置的官吏，“越在外服，侯、甸、男、卫、邦、伯”。商代已开始分封诸妻、子、功臣、少数民族首领到王室辖境之外的各地去进行统治，可以说是开“分封制”之先河。被封在各地的诸侯对王要承担一定的义务。首先是防卫边疆，不让其领地遭到侵略；其次是如有外敌人侵或内部叛乱，诸侯要率本土人民随王出征，有如后世的所谓“勤王”；三是定期向王室交纳一定的贡品——即各类土特产品，以供王室日常之需及战事、祭祀之用。
殷正百辟
“殷正百辟”就是在“内服”——王朝直接控制的辖境中设置的官吏。“正”乃居中之意，是对“边”而言的，“百辟”就是百官。内服官吏也分为两个方面——王朝外廷政务官和王朝内廷事务官。
外廷政务官
王朝外廷政务官主要有尹、卜、巫、作册等官。尹与后世的“相”类似，地位比较高，其中以商汤时的伊尹最为著名，“尹”是“正”的意思，《史纪•殷本纪》中说：“尹，正也，谓汤使之正天下。”伊尹“负鼎俎，以滋味说汤”，因能够做一手美味佳肴而受到汤的赏识，汤便起用了他，把国家治理得很好。
卜、巫主管王朝占卜和祭祀。卜者作为神、人之间联系的角色，在王权神化的时代，也有不小的权力。国有祭祀、战争等大事，必须占卜。
作册是史官，主管王室大事记录，并掌管典籍，《尚书•多士》云：“惟殷先人，有册有典”，册、典就是由史官记录并保管的。
内廷事务官
王室内廷事务官，主要是宰、臣。他们主管王室内部的一切事务，如各种家务、膳食、衣服、洒扫、车马，有时也参与一些政事，诸如传达君命，管理家产田籍等，有的地位较高，有的则较低。
