南方商业的发展水平较之北方要高。长江是东西交通的大动脉，夏口（今汉口）、建康、京口（今镇江）等是货物的重要集散地。建康“贡使商旅，方舟万计”，其中秦淮河北岸，有大市十余小市百余，梁时城中28万户，东西各长40里，繁华程度可与长安、洛阳相比。对外贸易也有发展，番禺（今广州）已成为进出口商人云集的大都市，贸易触角远达天竺（今印度）、波斯（今伊朗）。
魏晋南北朝时期南方经济的发展，是南迁北民与南方人民共同劳作促成的。南方经济的发展，使得黄河、长江两大流域的经济发展齐头并进，从而为高度发达的盛唐经济、文化奠定了坚实的基础。
