我国先秦时期的文献中就有“官员致仕”的记载。“致仕”即“还录位于君”，“致其所掌握之事于君而告老”，也就是“退休”的意思。到了汉代，“官员致仕”就逐渐成为一种制度，以后的唐、宋、元、明、清历代都沿袭这种制度。关于退休的年龄，以前大都是70，到了清朝就改为60岁。关于退休后的待遇，汉朝是给其俸禄的1/3，宋朝是官升1级，清代一般是给俸禄的一半，但给国家重臣和有功的官员全薪，并由皇帝颁发文告，表彰其在职时的功勋。
我国现行的退休制度，是50年代参照原苏联等国的做法，经过摸索、总结逐步形成的。我国所规定的退休年龄，一般是男60岁，女干部55岁，女职工50岁。高空、高温、井下、有毒的工作岗位，特别是繁重的体力劳动等工种，是男55岁，女45岁；体弱多病不能坚持正常工作的，可以提前退休；少数有一定专长的高级知识分子、技术人才，确因工作需要，身体又较好的，经过批准，可以适当放宽或推迟退休的时间。这些规定符合我国情况，与其他多数国家的规定也是比较一致的。
通过查阅30个国家的相关资料得知，国际上其他各国规定的退休年龄分别为：丹麦最高，男女都是70岁；挪威次之，男女都是67岁；日本和马来西亚最低，男女都是55岁。其他的还有65、63、60、58和56岁退休的。
现在，由于人口素质不断提高，人的寿命不断延长，发达国家对退休年龄的规定有往后推移的明显趋向。如日本已明令将退休年龄从55岁后推到60岁，美国也将年岁从65后推到70岁。许多国家甚至还有取消按年龄划分、强制退休的议论。同时，在其他国家，男女两性的退休年龄逐步走向统一的趋向也很明显。在我国，也有人口学家提出推迟退休年龄的建议，特别是要求推迟女性退休年龄的议论很强烈。
