中国古代皇帝谥号是什么意思呢？谥号是指帝王、诸侯、卿大夫、权贵大臣等死后，根据其生平事迹、品德修养所给予的一种评判性称号。帝王之谥，由礼官议上；臣下之谥，由朝廷赐予。
谥号起于周文王，周懿王之前皆自称，后为死谥。秦王赢政统一中国后，自称始皇，废谥。汉代复谥，并沿袭至清。
谥法是给予谥号的标准。谥号是固定的一些字，这些字被赋予特殊含义，用来指称死者的美德、恶行等。周代谥法很严，大致可分为三类：
1．美谥。指表扬的
经纬天地曰文
柔质愚民曰惠
行义悦民曰元
照临四方曰明
温柔好乐曰康
威强睿德曰武
圣文周达曰昭
圣善闻周曰宣
安民立政曰成
布纲治纪曰平
辟土服远曰桓
聪明睿智曰献
布德执义曰穆
2．恶谥。指批评的，例如：
乱而不损曰灵
好内远礼曰炀
杀戮无辜曰厉
3．夭谥。指同情的，例如：
恭仁短折曰哀
在国遭忧曰愍
慈仁短折曰怀
谥号也多溢美之辞，名不副实。例如汉元帝，生前昏庸无道，宦官专权，赋役繁重，致使汉朝由盛及衰，死后谥“元”（“行义悦民曰元”），名实相悖，何其显明。
上古谥号多用一个字，如周平王、齐桓公、秦穆公。汉代用二字，其中一字必是“孝”，如孝文帝、孝景帝。唐以后谥号字数加多，如唐太宗初谥文皇帝，咸亨五年增二字为“文武圣皇帝”，天宝十三年又改为“文武大圣大广孝皇帝”。
