年号是指用于纪年的名号，一般由皇帝发起。公元前113年，汉武帝以当年为元鼎四年，正式创立年号。他的这一创举深刻影响了后世皇朝的纪年方式。直至1912年中华民国建立，年号制度才被废除。
新君即位一般都会改换年号，称为改元。年号一般都含有国泰民安、繁荣昌盛的寓意，但也有例外，某些皇帝的年号得名于一些特殊事件。如公元前134年，因彗星出现，汉武帝就改年号为“元光”；又如公元前122年，汉武帝带领群臣在郊外狩猎时，捕到一只原来从未见过的角兽，因此改年号为“元狩”。还有的年号纯粹是为皇帝歌功颂德。如武则天在位21年，用了18个年号，其中有“天授”、“如意”、“长寿”、“万岁通天”等。武则天也因此成为中国历史上使用年号最多的帝王。还有的年号附会一些荒诞无稽的现象，以体现所谓的天意。比如宋真宗第三个年号为“大中祥符”，说是这一年的正月，“有黄帛曳左承天门南鸱尾上”，被号称“天书”。宋真宗认为这是上天降下的吉祥，于是大赦天下，改年号为“大中祥符”。
由于年号太多难免有导致纪年混乱之弊，所以，自明朝开始，皇帝从登基到驾崩，基本上只使用一个年号。
庙号
庙号是中国古代帝王死后，在太庙里立宣奉祀时追尊的名号。一般认为，庙号起源于商朝。庙号最初非常严格，按照“祖有功而宗有德”的标准，开国君主一般用“太祖”或“高祖”，后继君主用“宗”。
在称呼已死帝王时，通常将庙号放在谥号之前以此构成全称。但由于唐朝以前不是每个帝王都有庙号，所以，人们习惯上对唐朝以前过世的皇帝呼其谥号，如汉武帝、隋炀帝。唐朝以后，由于谥号的文字加长，且每个皇帝都有庙号，则改称庙号，如唐太宗、宋太祖等。
谥号
谥号是人死之后，后人给予评价的文字。长短字数不定，或有一两字到廿二无定数，因官至地位而定。皇帝或有地位的人死后，都会获得谥号。
