在广大的穿越小说中，经常有穿越者在古代造个玻璃，弄个火药就挖到了创业的第一桶金，但是如果从史书和考古出土实物上看的话，还是有一定难度的，因为玻璃很早就有了。
我国中原地区最早的玻璃器产生于春秋时期，最晚在公元5世纪的北魏时期，我国就从波斯引入了独特的玻璃吹制技术。到了宋辽时期，玻璃制品已经比较普及。宋代传世的画作中，已经开始频繁地出现以玻璃为材质的器皿，如台北“故宫博物院”所藏《宋人观音大士》、《宋人画十八罗汉图》，宋苏汉臣《婴戏图》，南宋牧黯《观音图》上均出现有玻璃器皿，并存在同时期的考古出土的同样形制的器物与之对应。
此外，宋代舆服制度中开始使用玻璃，并称之为药玉。药玉开始成为冠冕、大带等的装饰。《宋史•舆服志》中记载“今群臣之冕，用药玉青珠、五色茸，非藻玉三采、二采之义；每旒之长各八寸……大带，中单，佩以珉，贯以药珠，绶以绛锦、银环……”
而宋代玻璃最主要的用途，是用做佛教的法器。宋辽金时期，玻璃制品在隋唐时期形成的舍利瘗埋葬制度中得以沿袭。特别是宋朝，玻璃器绝大多数出土于佛寺塔基，以透明的葫芦形舍利玻璃瓶、杯和热塑艺术制品（如模仿动物和水果的装饰品）最为普遍。
这个时期的铅玻璃和传统工艺方法生产的玻璃珠饰，在品种和颜色上都很丰富，但并未成为人们日常生活用品。
而在绘画中，玻璃器也多出现在佛教题材中，这是因为玻璃明澈剔透的特征和佛教的教义相符，所以作为佛教八宝之一，玻璃器自然在佛寺地宫遗址中出现得更为普遍。
