公元前841年，称“共和元年”，是中国历史上有确切纪年的开始。公元前842年发生了一次具有深远历史意义的人民革命事件。这就是西周都城镐京的“国人暴动”赶走了周厉王，成为西周衰落的转折点。
周厉王即位后，佞臣荣夷公，实行专利政策，搜刮国人财利。“国人”即居住在城里及其四郊的民众。所谓专利政策，就是将山林川泽各种产物都划归国王所有，不允许国人去山林打柴采果、去河流捕鱼捉鳖，断绝了许多人的生计来源，引起了人民极大的不满，纷纷批论周厉王。
然而周厉王则派出间谍，听到有人咒骂朝纲的则抓来处死，从而封堵民众之口。京城内外笼罩在恐怖气氛之中。公元前842年，人们终于忍无可忍，在有识之士倡导下，拿起了武器，一举推翻了周厉王的昏暴统治。
周厉王姬胡是西周的第十位国王，是一个贪图财利，不听忠言劝谏的暴虐君主。他与民争利，钳制民口，导致众叛亲离，人心丧尽，最后落了个客死他乡的可悲下场。
当然，这个姬胡也不是一无是处的，他的暴虐其实也反映了政治变革的决心。周厉王改变周、召二公“世为卿士”的惯例，起用在经济、军事上有专长的荣夷公和虢公长父。这一做法自然遭到贵族们的强烈反对。重视农业是周厉王改革的一项重大措施。经济上，为了振兴破败的周王朝经济，规定贵族的山林川泽必需向周王室缴税，这些都严重损害了贵族的势力，所以所谓的国人暴动，与这必然有干系。
周厉王主抓农业，以“稼穑”为国宝，使农业得以发展。这点也是值得肯定的。军事上，也力图改变少数民族入侵的不稳定因素，由于周厉王攻噩和，平定淮夷的胜利，大振军威，周朝的军力有所增强，周朝国威也有所振作。所以辩证的看，周厉王除了“厉”之外，也不该被一棍打死的。
