一些年号因天下大治而为后世耳熟能详。例如，唐太宗贞观年间的“贞观之治”，唐玄宗开元年间创造的“开元盛世”。一些年号因为国家遭受自然灾害或外敌人侵而让人铭记于心。例如，宋钦宗靖康二年，四月金军攻破东京，到处烧杀抢掠，还俘虏了宋徽宗、宋钦宗父子，以及皇族、后妃与朝臣等共三千余人，史称“靖康之耻”。靖康之耻导致北宋的灭亡，深沉刺痛汉人的内心。岳飞在《满江红》词悲叹说：“靖康耻，犹未雪；臣子恨，何时灭！”
“建安”是东汉末年汉献帝的年号，那时候，天下大乱，国家赢弱，民不聊生。然而，“建安”却给中国历史写下了浓墨重彩的一笔。曹、刘、孙三足定鼎的战役都发生在这一时期，如官渡之战、赤壁之战、渭南之战等，极大地丰富了中国军事文化。文学艺术也得到了飞跃的发展，这一时期的文学有个专有名称，即“建安文学”，除了曹氏父子领导文坛以外，还出现了一个著名的文学团体——“建安七子”，都曾作出过杰出的贡献。
受中国文化的影响，朝鲜、越南、古代琉球国、日本也都采用了年号纪年。朝鲜半岛的古新罗国于536年使用“建元”年号，直至1910年大韩帝国朝鲜纯宗的“隆熙”年号。朝鲜历史上还多次采用中国同期的年号。650年，新罗国开始使用唐朝的年号。明朝时期，朝鲜使用了中国的年号。1644年，明朝灭亡后，朝鲜继续使用“崇祯”年号长达248年多。越南从544年开始使用年号，第一个年号是“天德”，1945年停止使用年号纪年，最后一个年号为阮朝的“保大”。日本于645年开始学习中国使用年号，第一个年号是孝德天皇的“大化”，他所推行的改革史称“大化革新”。明治天皇登基时颁布命令，改为一个天皇固定使用一个年号，称为“一世一元”。日本至今还在使用年号，现任天皇于1989年即位，该年也就是日本的“平成元年”。
年号是中国两千年封建君主的专有产物。虽然在中国已经成为历史，但年号对中国社会发展所做的贡献是十分巨大的，它是中国历史的精神文化遗产。
