《后汉书•乌桓鲜卑传》载：“鲜卑者，亦东胡之支也，别依鲜卑山，故因号焉。其言语习俗与乌桓同……汉初，亦为冒顿所破，远窜辽东塞外，与乌桓相接。”和中原不同的是有野马、原羊、角端牛，以角为号，俗谓“角端弓”。看来鲜卑当时过的还是游牧民族的生活，因为以畜牧为主，饮食习俗是以肉食为主。
鲜卑的服饰文化，在东北文化史中也占有重要的地位，《魏书》载：“鲜卑亦东胡之余也，别依鲜卑山，因号焉，其语言习俗与乌丸同。其地东接辽水，西当西域……鲜卑自为冒顿所破，远窜辽东塞外，不与余国争衡；未有名通于汉，而自与乌丸相接。”《后汉书•乌桓鲜卑传》载：“鲜卑者，亦东胡之支也，别依鲜卑山，故因号焉。其言语习俗与乌桓同，惟婚姻先髡头。以季春月大会于饶乐水上……汉初，亦为冒顿所破，远窜辽东塞外，与乌桓相接。”近年，嘎仙洞的发现，再次证明大鲜卑山即大兴安岭，可见鲜卑人是从大森林走向平原的。拓跋氏建北魏后，深受汉族影响，北魏孝文帝对服装进行改革，史称“孝文改制”。在其影响下，群臣皆服汉魏衣冠，醉心于峨冠博带的汉族衣饰了。由此可见汉文化对其影响之深，但鲜卑人的民俗意识还是很强烈的，上层统治阶级如此，平民仍保持着穿着胡服的习俗。《南齐书-魏虏传》载：“鲜卑披发左衽，故呼为索头。”这“披发左衽”，正是胡服的典型特征。
