红楼梦为清代白话章回小说，“四大名著”之一。小说的作者一直是个颇有争议的话题。目前学界大致分两说：一说认为作者是曹雪芹；另一说认为另有其人。而小说本身则在第一章中交待：这个故事的真正作者已不可考，是由曹雪芹传抄、批阅及增删数次而成。因此，认为曹雪芹是该书的作者成了当下比较主流的看法。
《红楼梦》又名《石头记》。乾隆四十九年甲辰（1784），梦觉主人序本正式题为《红楼梦》。在此之前，一般都题为《石头记》。《红楼梦》现今流传最广的是程伟元、高鹗整理的一百二十回版本，通称程乙本。
小说写远古时候，女娲炼石补天，遗下一块顽石未用，弃在青梗峰下。这顽石自经煅炼，已通灵性。
后来，赤瑕宫神瑛侍者以甘露之水浇灌西方灵河岸上三生石畔行将枯萎的绛珠草，使得绛珠草“得延岁月”，修成女形。神瑛侍者凡心偶炽，欲下世为人，绛珠草感念他的恩惠，发誓用一生的眼泪来偿还他，跟他下凡历劫，这就是所谓的“木石前盟”、“眼泪还债”。那块由顽石幻化成的“通灵宝玉”便由这神瑛侍者“携入红尘”。
不知过了几世几劫，曹雪芹路过青梗峰，见一块大石上刻有字迹，便从头到尾抄下，经曹雪芹披阅增删，成了此书。（从这个传说可以看出，红楼梦多少有点儿野史的味道）
《红楼梦》的具体内容则是以贾宝玉、林黛玉、薛宝钗之间的恋爱婚姻为主线，描写了以贾、王、史、薛四大家族的兴衰，从中揭示出封建大家庭错综复杂的矛盾，以及广阔的封建社会的典型生活环境。
从《红楼梦》中，读者能够感受到那个社会必然崩溃、没落的历史趋势。《红楼梦》是一部百科全书式的长篇小说，它为读者展开的是一幅广阔的社会历史资料图景，社会的各个阶层都得到了生动的描画。《红楼梦》内涵的博大精深在世界文学史上是罕见的。
由于在艺术上取得的辉煌成就，《红楼梦》被认为是中国最具文学成就的古典小说，是中国长篇小说创作的巅峰之作，位列中国古典小说“四大名著”之首。
