传奇作为一种文学体裁，是指情节离奇或人物行为不寻常的故事。
作为文学史上的黄金时期，唐代也是中国古典小说发展的重要里程碑，唐代传奇是中国古典小说发展的重要阶段。唐传奇产生和发展大约经历了三个时期。初唐、盛唐为发轫期，是由六朝志怪向唐传奇发展的一个过渡阶段，其主要作品是王度的《古镜记》、无名氏的《补江总白猿传》和张鹜的《游仙窟》。前两个故事尚未脱离志怪的性质。《游仙窟》则开始转向记述世俗故事。
中唐是传奇大发展的兴盛期，晚唐是丰收期。许多著名诗人都开始创作传奇，有的作品被作为行卷的资本，可见传奇作品已被社会所广泛接受。就爱情系列看，元稹的《莺莺传》、白行简的《李娃传》、蒋防的《霍小玉传》最为生动精彩，流传也最广泛。
从这三篇传奇的女主人公便可看出唐传奇作品的艺术风貌。崔莺莺、霍小玉、李娃三个女性虽然出身不同，命运不同，但都是性格鲜明、光彩照人的艺术形象。而小说的情节和环境描写更可以看出作者的匠心独运，与魏晋南北朝时的志怪小说大不相同。即作者已经不再是为了记载怪异奇闻，而是有意创作小说。是我国小说由粗糙走向精致的一个重要阶段。
除这三部爱情作品外，还有讽刺社会世情的作品，最有影响的是沈既济的《枕中记》和李公佐的《南柯太守传》，前者是“一枕黄粱”和“黄粱美梦”成语的出处，后者则是“南柯一梦”典故的来源。另外还有历史故事类的《长恨歌传》、《东城父老传》、《高力士外传》等。
另名，还有一本书叫《虬髯客传》，记载的是隋朝权臣杨素的宠妓红拂私奔李靖，二人在奔赴太原途中遇见豪侠虬髯客，三人结为至交。虬髯客志向远大，欲谋求帝位，后来见到李世民，为其英雄气概和非凡的相貌所折服，慨然辞别，另谋出路，后世称之为“风尘三侠”，该故事已有侠义小说的风貌。
总之，唐传奇无论思想性还是艺术性，在我国小说发展史上都是重要的发展阶段，具有承前启后的作用。
