汉字有“六书”，即象形、指事、会意、形声、转注、假借。《孙氏重刊宋本说文序》云：
苍颉之始作，先有文，后有字。六书：象形、指事多为文，会意、谐声多为字。转注、假借，文、字兼之。
这段文字对我们理解“文”和“字”的区别很有帮助。前四种属于造字方法，转注和假借并不产生新字，而是字与字之间的相互借用和解释。
如“老”字，《说文解字》解释曰：“考也”；同书对于“考”字的解释说：“老也”。这样用老和考两个字相互注释，即转相注释，就叫做“转注”，但这类字数量不大。
“假借”是借用别的文字表达另外的意义。一般假借分两种情况，一是同音或谐音假借，如“无”假借为“勿”、“毋”，“与”假借为“欤”等；一种是字形相近假借，如“胡”假借为“故”等。
这样看来，应当说转注与假借属于训诂即注释古书的用字方法，不属于造字法。但前人将其列入六书之中，可能自有原因。清代学者孙星衍对于转注便有不同的看法，他说：
转注最广，建类一首，如：祯、祥、祉、福、桔，同在示部也。同意相受，如：祯，祥也；祥，祉福也；福，祜也。同意转注以明之，推广之。……同意相受，后人泥于考老二字有左回右注之说。是不求之注义而求其字形，谬矣!
他此处所说的转注便是我们理解中形声的一部分。但仔细分析，孙星衍说的不无道理。如果这样，转注便成为造字最常用的手段了。
那么，“假借”怎么也可以理解为造字法则呢?可能与名词虚化为字有关系，如前文提到的“斤”本来就是实物中的斧子，但因为其重量合适，又比较固定，因此被借用为表示重量的“斤”。“难”本来是飞得高而快且难以射猎的猛禽，但为表示困难之难，假借其字来用。
可以说，所有的虚词都是假借实词，多半是名词创造出来的。这样造出的字说是“假借字”也未尝不可，因为这样的字，音、形与义没有什么内在联系，纯粹是假借而成。若此，六书便都是造字之方法了。
