盛唐诗坛可以用两大诗派和三大诗人来概括。两大诗派是山水田园诗派和边塞诗派。
山水田园诗派：盛唐社会繁荣，诗人们生活优裕，出现了许多庄园，故优游田园情趣和赏玩山水的诗歌大量涌现。隐逸思想以及终南捷径的社会风尚也促进了山水田园诗的创作。这一诗派的代表诗人是王维和孟浩然，主要作家有祖咏、裴迪、常建、储光羲、崔兴宗等人。王、孟成就最高。
边塞诗派：其代表是高适和岑参，高适的诗善于描写战争情况以及揭露将帅的腐败，代表作是《燕歌行》。岑参的诗善于描绘绮丽壮观的边塞风光，代表作是《白雪歌送武判官归京》。当时的主要边塞诗人还有王昌龄、李颀、王之涣、王翰、崔颢等人。王昌龄的《从军行》、《出塞》都是脍炙人口的好诗，七绝水平很高，有“七绝圣手”的美誉。
当时的三大诗人是指李白、杜甫、王维。
这三人中，李白积极人世，面对黑暗的现实，采用激烈揭露和抨击的方式，诗歌中充满愤激不平的抗争。杜甫面对同样的情况，则进行苦口婆心的劝说，要“致君尧舜上，再使风俗淳”。王维则采取“无可元不可”的态度，因为他看到揭露与劝谏都是无济于事的。
上述三人代表三种不同的人格、三种不同的诗歌风格和美学追求。李白是浪漫主义诗人，诗风飘逸奔放，杜甫是现实主义诗人，诗风沉郁顿挫，王维是自然主义诗人，诗风宁静和谐，三个人相互不能代替，不能兼容。三个人都在各自的诗歌领域成为一流的大诗人。因此李白被称为“诗仙”，杜甫被称为“诗圣”，王维被称为“诗佛”。
中国当代著名学者，北京大学教授陈贻掀先生祝贺“中国王维研究会”成立的贺诗说：“盛唐独步诗琴画，文苑三分李杜王。”
有趣的是，外国人也把他们三人并列，法国著名汉学家、唐诗翻译和研究家埃尔韦•圣•德尼侯爵在他的权威性译注《唐诗》的导言中写道：“孔夫子故土的诗人们像凯撒帝国的诗人一样，也有自己伟大的时代。……这就是唐朝，就是王维、李白和杜甫生活的时代。这几位诗人享有的盛名远远超过古罗马大诗人贺拉斯和维吉尔。他们的诗是汉语这一活话语的瑰宝，就是在这个古老国家里的山村乡野都名声赫赫。”
