明前期诗文主要作家作品有：宋濂，“开国文臣之首”，代表作《秦士录》、《记李歌》、《王冕传》、《送东阳马生序》；刘基的《郁离子》用寓言形式表现其学识和思想。名篇有《卖柑者言》。高启，号青丘子，是明代成就最高的诗人。其后是台阁体，“三杨”即杨士奇、杨荣、杨溥，三人均是大学士，入阁为相，所作诗歌均粉饰太平，歌功颂德，流行近一百年，称台阁体。
湖南茶陵人李东阳曾以台阁大臣的身份主盟诗坛，是台阁体向“前后七子”诗派过渡时的重要人物，但成就不高。前七子以李梦阳、何景明为首领，提倡“文必秦汉，诗必盛唐”。后七子以李攀龙、王世贞为首领，与前七子主张相近，推崇李梦阳。唐宋派的主要成就在散文，主要成员有唐顺之、王慎中、归有光、茅坤等，推尊韩柳欧苏八大家的散文。成就最高者为归有光，名篇是《项脊轩志》。茅坤《八大家文钞》中始出现“唐宋八大家”之说。李贽，晚明思想家，反对拟古，主张创新，对文学影响很大。其后的“公安派”和“竞陵派”均受其影响。
公安派：公安派指三袁为“公安”人，今湖北公安。“三袁”兄弟，即袁宗道、袁宏道、袁中道。成就最高者为袁宏道。主张“独抒性灵，不拘格套”。即抒发真情实感，反对模拟剽窃和无病呻吟。
竞陵派代表人物是钟惺和谭元春，主张与公安派相近，所选《诗归》影响较大。晚明小品文有一定成就，最著名的是张岱，《陶庵梦忆》、《西湖梦寻》是其文集。名篇是《西湖七月半》。明末爱国诗人最著名者是夏完淳和他的老师陈子龙。
清初文学家中最著名者是“清初三先生”，即顾炎武、黄宗羲和王夫之。顾炎武，学术界称亭林先生，明亡不仕，反清。提出“天下兴亡匹夫有责”，主张文章“经世致用”。以《日知录》而著名。黄宗羲字太冲，号南雷，学术界称梨洲先生。所著《宋元学案》、《明儒学案》是我国最早的学术史之一。另有《南雷文案》、《明夷待访录》。后者中的《原君》、《原臣》思想很激进。王夫之号营斋，学术界称其为船山先生，有《船山遗书》存世。
清初诗人钱谦益，号牧斋，明礼部尚书，后降清。主文坛数十年。晚年写作了许多怀念故国的诗歌，诗文在乾隆时曾被禁毁。吴伟业，晚号梅村，晚明进士，翰林院编修。降清后任国子监祭酒。以《圆圆曲》而著名，写吴三桂因为陈圆圆而降清之事，语多讽刺。名句是“恸哭六军皆缟素，冲冠一怒为红颜”。宋琬，山东莱阳人，顺治进士，名诗是《义虎行》。施闰章，字尚白，号愚山，江南宣城人，顺治进士，翰林院侍讲。
