汉字的六书指的是指汉代人分析汉字形体而归纳出来的六种造字方法。即象形、指事、会意、形声、转注、假借。
我们都知道，汉字最早都是由图画发展而来的，后来渐渐地，这些图画变成了文字，也就是我们汉字中最早的那一部分。我们现在在使用的汉字大概有七八万个，最开始由图画变来的汉字肯定没有这么多，那么现在使用的这么多汉字都是怎么来的呢？它们的创造规则都是什么？
提起汉字的创造，很多人会想起“造字法”。其实，所谓“造字法”是个不大科学的提法。因为他似乎意味着人们首先发明了“造字法”，然后才用“造字法”创造了汉字。而人们所说的“造字法”实际上是古人对当时所见的汉字进行归纳，总结出来的汉字的构成规则。
“造字法”来源于“六书”。所谓“六书”是古代人总结出来的，分析汉字结构和运用方式的六项条例，按现在通常的说法，它们是：象形、指事、会意、形声、转注和假借。
“六书”这个词最早是出现在战国时期儒家学者编纂的《周礼•地官•保氏》：“保氏掌谏王恶，而养国予以道，乃教之六艺：一曰五礼；二曰六乐；三曰五射；四曰五驭；五曰六书；六曰九数。”然而，《周礼》只收录了“六书”这个名词，却没解释“六书”究竟包含着哪些内容。
到了西汉哀帝时期，目录学家刘歆在他编著的《七略》中对“六书”给出了解释。“六书”就是指：象形、象事、象意、象声、转注和假借。另一位汉代学者郑众在《周礼注》中指出“六书”是：象形、会意、转注、处事、假借和谐声。而许慎在《说文解字•叙》里阐述的“六书”是：指事、象形、形声、会意、转注和假借。把汉人这些有关“六书”的论述汇集起来比较一下，就会发现，除了个别的名称和顺序有些不同以外，他们所说的是一回事。
这说明，汉人关于“六书”的阐述，来自古代同一个源头的向下传授。《周礼》的作者是了解“六书”的内容的，也就是说，“六书”是战国时即已有的分析文字理论，并不是到了汉代才被人总结出来的。
东汉学者许慎在《说文解字•叙》中是这样记述的：“周礼八岁入小学，保氏教国子，先以六书。一曰指事：指事者，视而可识，察而见意，‘上’、‘下’是也。二曰象形：象形者，画成其物，随体诘诎，‘日’、‘月’是也。三日形声：形声者，以事为名，取譬相成，‘江’、
‘河’是也。四曰会意：会意者，比类合谊，以见指摄，‘武’、‘信’是也。五曰转注：转注者，建类一首，同意相受，‘考’、‘老’是也。六曰假借：假借者，本无其字，依声托事，‘令’、‘长’是也。”
在这里，许慎非常详细地对《周礼》中所提出的“六书”进行了解说，是历史上第一次对六书有明确概念的解释。后世，一直到现在对于汉字“六书”的解释仍然以许慎的解释为标准和理解的基础。
