契刻无非就是在东西上刻下痕迹以记录事情。古时候人们通常在木片或竹片的表面和边沿刻上痕迹来记录数量，这和结绳记事其实是非常相似的，但很明显，契刻的办法已经比结绳记事先进了许多了，至少携带轻便简单——可以揣在兜里，不易错——不会因为疙瘩滑开而缺少数量，还可以作为当作交接时的信用凭证，例如将一片已将制作好的木片从侧面平分劈开，这样两片木片大小，切口都是可以完全重合，简单方便。从这一点也可以间接证明，契刻记事要比结绳记事更晚出现。
同样道理，契刻与结绳一样都只能简单地记录数字，不能记载更加复杂的内容，而且都没有与语言发生联系。所以当人们发现在木片上契刻不能满足对于记事的要求时，便也必然要求产生一种更复杂，也更详细的对事情的记录方式，于是汉字便应运而生。
