甲骨文可能是中国最古老的文字了，但甲骨文的发现很偶然。在清朝光绪年间，有个叫王懿荣的人，祖籍在山东，他是当时清政府最高学府国子监的主管官员——祭酒，是他最早发现了甲骨文。
相传，在清末光绪二十五年(1899)的秋天，王懿荣得了疟疾，病痛难耐，于是就让太医给诊治，太医给他开了一副药方，里面有一味药的名字叫“龙骨”。龙骨是中医当中常常使用的一味药，实际就是早年死掉的动物的骨头经过长时间变成的化石，吸水性很强，具有止血治伤，涩精补肾的作用。他让家里人去宣武门外菜市口的药铺买药回来，没想到在买回来的龙骨上面居然看到一种类似文字的图案，这些图案与篆文有些类似，但又有很大的不同。
王懿荣是当时著名的金石学家，他对这一事情非常惊讶，于是他开始研究这些“图案”。为了找到答案，他又差家里人去那家药店，花重金把所有的龙骨都买了下来，发现每片龙骨上都有相似的图案。经过一段时间的研究，他相信龙骨上面刻的应该是一种文字，这种文字比较完善，而且要比秦朝时期通行的篆文更早，应该是殷商时期的。
这一发现给当时的学界造成了巨大的影响，人们纷纷加入到研究这种文字的行列当中。后来，人们找到了龙骨出土的地方——河南安阳小屯村，那里又出土了一大批龙骨。
那这些龙骨是从哪里来的呢？这就必须向前追溯了，大概3000多年以前，中国处在殷商时期，商朝曾多次迁都，最后一次迁都就迁到了现在河南安阳小屯村这个地方。当时因为商朝的统治已经到了最后阶段，国家治理出现了很多问题，奴隶暴动、逃亡，平民不满，还有和其他国家的战争等等，商王很迷信，遇到麻烦事，便通过占卜，向神询问该怎么办，久而久之河南安阳小屯村这里就留下了大量的刻有文字的骨头，这些骨头上的文字就是商代人当年使用的文字，记录的是当年占卜的事项。
其实所谓的“龙骨”并不全是骨头，里面包括有乌龟壳（龟甲）和牛、羊、猪、鹿等的骨头（兽骨），所以后来人们便将这些龟甲兽骨上的文字命名为“甲骨文”。
