另一方面，既得利益集团为了维护自己的统治，也需要帮凶、鹰犬和走狗，而这些帮凶、鹰犬和走狗对统治者来说，当然是越忠诚越好。要帮凶、鹰犬和走狗们忠诚，除了物质上尽量给他们满足外，还需要有一个精神支柱，这个精神支柱就是“义”。
孤立无援的弱势群体需要“义”来获得别人的帮助，统治阶级需要“义”来获得别人的扶助，尽管他们的目的完全不同，却有了一个共同点，丁是，“义气”就成了大家的共同需要，因此，孟子就把“义”看得比生命还重要，说：“生，我所欲也；义，亦我所欲也；二者不可得兼，舍生而取义”。于是，以“义”为核心价值观的帮派如青帮、红帮出现了，黑社会也出现了。
由于不同的人有不同的需要，因此，对“义气”也就有不同的理解和要求。作为既得利益集团成员的西汉政治家董仲舒提出了“君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲”的三纲和“仁义礼智信”的五常，显然，董仲舒的“义”就是臣子要为皇帝卖命，妻子要为丈夫守节，儿子要对父亲唯命是从。电视剧《走西口》坚持舆论导向的主旋律，把“仁义礼智信”革命化了，称：世界大同为仁，祖国山河为义，家国天下为礼，刚柔相济为智，一诺千金为信。
老百姓心目中的“义气”更是五花八门，我们可以从最讲“义气”的《水浒》中的几个人物来简单进行分析：
鲁智深的“义气”是侠气。侠气的特点是“路见不平一声吼，该出手时就出手”，不涉及自己的恩恩怨怨：他拳打镇关西，打的是强霸民女的恶霸，为的是救金翠莲父女；他醉入销金帐，打的是强娶民女的土匪，为的是救刘太公父女；他大闹野猪林，打的是助纣为虐的恶吏，为的是救被人陷害的好汉林冲……
武松身上的是痞气。痞气的特点是“以我为中心，有奶便是娘”：他杀死西门庆和潘金莲，是为了给自己的哥哥报仇，是为私杀人；醉打蒋门神，是替给了他好处的施恩夺回快活林，是黑吃黑；杀死张都监一家十五人，包括无辜的“阶级姐妹”、丫头、奶妈，撞谁杀谁，是黑白不分；蜈蚣岭杀和自己一无冤二无仇，只不过是“看不惯”“见不得”的那“鸟道人”和道童，纯属无事生非。为了引出蒋门神，他竟然要蒋门神的小妾下来陪他喝酒，活脱脱是一个地地道道的地痞。
林冲身上的是怨气。林冲是好汉，又是很有地位的八十万禁军教头，武艺高强，他一心想到战场上为国出力，一刀一枪地博个“封妻荫子”，让全家人过上好日子，是个大大的良民。但奸相高俅的养子高衙内为了夺走他的妻子，左一次右一次地要置他于死地，他一忍再忍，苟且偷生，埋怨自己“年灾月厄，撞了高衙内，吃了一场官司”。最后是在高衙内的帮凶陆谦、富安勾结拨差火烧草料厂想烧死他的时候，已经无路可走，怨气才变成杀气，杀死陆谦、富安和拨差，被逼上了梁山。
