旗袍是清代的服装标志，是贵族的衣饰，在一定程度上也代表中国文化。中华民国成立以后，五族共和，旗袍又被定为女性礼服之一。20世纪20年代初，旗袍开始推广，并开始改革式样。20世纪40年代后，旗袍被取消袖子，缩短衣长和减低领高，使之更加轻便、合体。
邓小平上台进行改革开放后，随着时代的进步，人们的生活方式和审美观念的变化，旗袍又回到人们的视野之中。现在的旗袍，式样色料更加丰富多彩。
旗袍文化有京派与海派两种风格，代表着两种不同的艺术和文化。海派风格以吸收西艺为特点，标新且灵活丰富，商业气息浓厚；京派风格则带有官派作风，显得矜持凝练。
旗袍选料是非常广泛的。日常一般穿着的旗袍，夏季可选择纯棉印花细布、印花府绸、色织府绸、什色府绸、各种麻纱、印花横贡缎、提花布等薄型织品；春秋季可选择化纤或混纺织品，如各种闪光绸、涤丝绸以及各种薄型花呢等织物。这些织品虽然吸湿性、透气性差，但其外观比棉织品更加平滑、绚丽悦目，在不冷不热的季节中穿用很合适。
旗袍的美是一种典雅而高贵的美，它对穿着者的要求也非常苛刻。这不仅仅表现在对身体的要求上，同时也表现在对穿着者内涵及气质表现上。而且旗袍的出现对背景、环境、气氛要求极为讲究。
总之，旗袍是中华女性最具代表性的传统风格时装。它追随着时代，承载着文明，显露着修养，体现着美德，演化为天地间一道绚丽的彩虹，已成为中国的民族象征，甚至成为一种文化，一种中国特有的端庄典雅的文化，为世界舞台增添了令人叹为观止的东方神韵。
