原始人类为避寒暑风雨，防虫蛇猛兽，住在山洞里或树上，即所谓的“穴居”和“巢居”(树上筑巢)。经过不断进化，古人开始营造房屋。从黄河流域的半坡遗址和长江流域的河姆渡遗址中，可以考知我国北方和南方最早的房屋建筑情况。
距今约六，七千年前的陕西西安半坡遗址，是一个典型的氏族定居村落，现已发现半地穴式房屋和地面房屋四十多座，形状有方有圆。其中半地穴式房屋多圆形，这是由原始人的穴居演变而来的。
这种房屋以坑壁作墙，坑上搭架屋顶，顶上抹上泥土，有门及门道，能容一人通过。地面房屋多方形，墙壁用草泥土夹木柱或木板筑起(即所谓的木骨泥墙)；四壁和中间隔墙由十二根木拄支撑，东西三行，南北四行，互相平行，排列整齐；屋顶上架以紧密的木椽，上面抹草泥上。
从木柱分布情况可以推断，这种方形房屋顶呈“人”字、前后有檐。地面的圆形房屋，也是木骨泥墙，房屋中央有数根木柱支撑屋顶，从外部看，形状似尖顶的蒙古包。半坡遗址：的房屋都没有窗户，为避寒冷的西北风，门都朝南开。
在距今约七千年前的浙江余姚河姆渡遗址中，现已发现不少干栏式建筑的遗迹。所谓干栏式建筑，是上下两层的房屋，上层住人，下层饲养牲畜，这是由原始人的巢居发展而来的。这种房屋一般是用竖立的木桩或竹桩做成底架，底架上有大小梁木承托的悬空的地板，地板高出地面一米多：底架顶上用竹木、茅草等覆盖。
从河姆渡遗址中“干栏式建筑”的遗迹可以考知，这种房屋中间地板的扳与板之间系采用企口衔接技术，接口处不见缝隙；梁柱间除了用绳扎结外，还普遍应用了榫卯结合的工艺。七千年前有如此成熟的木构技术，可谓世界建筑史上淤奇迹。
从我国最早的房屋建筑可以看出，历史上我国北方人类居住处所的发展过程是：穴居——半穴居——地面建筑；南方人类居住处所的发展过程是：巢居——干栏式建筑——地面建筑。
总之，房屋的出现，改善了人类的居住条件，增强了人类体质，延长了人类寿命，为发展生产提供了有利条件。
