十六世纪初，由于葡萄牙殖民者不断侵扰我国沿海地区，中国人民和一些爱国官吏多次请求明朝中央政府下令禁绝与葡萄牙通商。明朝政府在多次击败葡萄牙的入侵之后，为了遏制其侵略势力，也曾一度实行海禁。
以后，葡萄牙强盗看到无法用武力打开中国的大门，就变换花样，采取欺骗手法，千方百计谋求在中国沿海取得一个立足点，作为日后对中国和亚洲地区进行侵略掠夺的基地。
1535年(嘉靖十四年)，葡萄牙人贿赂明朝的都指挥使黄庄奏请朝廷，以每年交纳二万两租银为条件，允许他们的船只移泊于澳门(当时称“濠镜”)。
1553年(嘉靖三十二年)，葡萄牙人又得寸进尺，买通了明朝的海道副使汪柏，借口要到澳门岸上曝晒被海水浸湿的货物，请求到澳门筑舍居住。他们的阴谋得逞之后，便加紧扩大在澳门的居住区。
如此，来澳门的葡萄牙人骤然增多，几年工夫就超过了万人，从而使澳门的房屋“高栋飞甍，栉比相望”。他们甚至建筑城墙，修造炮台，任命官吏，设置行政机构，将澳门地方的行政、司法、税收等权力逐步从明政府手中抢夺过去。
于是，从那时候起，澳门便被葡萄牙非法占据，逐步沦为葡萄牙的殖民地。
