根据传说，大约在6000多年前的燧人氏时代，人们是通过钻木来取火的。但是，并不是所有的木柴都能钻出火种，人们在长期的实践中发现：要钻出火种，不但要选择木柴品种，而且要根据季节不同而选择不同的木柴品种。
可以这样说，人类从用火到人工取火，又经历了一个相当长的历史时期，在这期间，人类在与自然的斗争中，逐渐地在实践中认识自然，随着时间的推移，人类的体质和智力都不断地进化发展，这就为人类认识火、掌握火的规律创造了必要条件。当人们从使用和制造工具的劳动中，终于懂得了摩擦生热、摩擦出火的道理，并且找到了引火的媒介物之后，人类于是发明了人。
黄帝时期，各地都设有专门管理钻火的官员。他们长年负责选用能钻出火的木柴。如春季钻木取火必须选用干榆木、干柳木；夏季必须选用干枣木、杏木、桑木；秋季选用柞木、樽木；冬季选用干槐木、檀木。这些木柴都能钻出火种来。古人把这种取火方法“燧”。
西周时期，人们开始掌握了人工制火技术，当时的人们用铜制作成圆形镜，中间制成凹形，取火时对着太阳，物体立即燃烧。这种方法被称为“阳燧”取火。
后来，人们又发明了“击石取火”。人人都可以随身携带，这就是“火镰”。“火镰”就是把旧棉絮用草汁一染，捡一块煫石，垫上染过的旧棉絮，用月牙铁条一击，火星就燃着了棉絮，随用随击。火镰在我国沿用了1500多年，至今，一些偏僻山区的人还在使用它。
1987年5月，我们在四川省巫溪县考古调查，在大宁河上游的乌龙乡，从一位年轻农民手中征集到一件火镰。巫溪县地处大巴山区，乌龙乡位置偏远，条件艰苦，附近出产天然燧石，当时有些农民为了节省，仍然自制火镰使用，因而得以保留下来这种比较古老的人工取火工具。
