元代朝廷下了禁令，庶民不得正式取名，只能以数字命名；其次是数字不仅有排行的内容，又增加了以父母年龄合计数字命名的内容。
元代颁发禁令，不准庶民正式取名，正史没有记载，是晚清才发现的。俞樾《春在堂随笔》卷五记载，徐诚庵对他讲，曾经看见蔡氏家谱，有前辈老人书写的一行小字：“元制：庶民无职者不许取名，止以行第，及父母年齿合计为名。”
现在我们所知道的元代庶民的数目字名字，大都是明朝开国元勋的先人。明朝开国后，子孙显赫了，他们那种本来不登大雅之堂的名字才得以载诸史册。
如明太祖朱元璋的父亲叫五四，名世珍；二哥重六，名兴盛；三哥重七，名兴祖；朱元璋原来叫重八，名兴宗。可见他们这一家在元朝都有数目名字，世珍、兴宗等名字，恐怕是明太祖发迹以后才追加的。
又如明朝开国将领常遇春的曾祖叫四三，祖父叫重五，父亲叫六六；另一将领汤和的曾祖叫五，祖父叫六一，父亲叫七一。
元末独霸一方的张士诚，原名叫九四。有人说他一辈子宠信文人，却上了文人的当。原来他称王以后，要起一个官名，有文人替他起名叫士诚。有人把这事告诉了朱元璋，朱说：“好啊，这名字不错。”那人说：“不然，上大当了。《孟子》上云：‘士，诚小人也。’这句话也可读作‘士诚，小人也。’张士诚让人骂了半辈子小人，到死还不知道，真是可怜。”这个故事说明，那时发达以后改名字是人之常情，数目名直接表示了低下的身份，不改不行。至于改名受了蒙蔽，那就该另当别论了。
直到清代，用数目名字者仍很多。满族官员有六十七、七十一、七十五、八十六、九十等名。六十七字居鲁，著有《西域闻见录》。《听雨丛谈》记载：“八旗幼童，喜以数目字命名，如七十二、八十三等名，多出于祖父母之纪年，因以为寿也。”看来满族以数目字命名的内容又与汉族小有异同。《春在堂随笔》记载，清代绍兴乡间尚有不少用数目字命名的人。如夫年二十四，妇年二十二，合为四十六，生子即名四六。夫年二十三，妇年二十二，合为四十五，生子可能叫五九，用的是乘法，五九四十五。
清末民国初年，绍兴仍有数目字为名的人。鲁迅著作《社戏》中一个人物叫六一公公，小孩子背后又叫他老六一，还有一个人物叫八公公。下层社会以数目字命名绵延干余年，绝不是个别现象，值得我们注意。
