位于陕西省临潼县的秦始皇陵，是中国历史上最大的帝王陵墓，也是中国进入封建社会后的第一个帝王陵墓。
秦始皇陵建公元前246~前208年，筑陵的役夫达70万人。据记载，墓内建筑灌有铜液，结实坚固。还有人鱼膏做烛，在墓中燃烧，如同白昼。为防止后人盗挖宝物，又令弓匠特制弓弩，如有人穿坟入内，弓弩便会自动发射。
秦始皇尸体入墓时，将没有生子的宫女全部活埋殉葬。为了防止工匠泄密，不待工匠出墓便封闭墓门，工匠也被活埋在墓里。据《史记》记载，墓内灌有水银作为百川江河湖海，墓中布置有将军、丞相等百官塑像，依职位高低排列两旁，活像生前朝见始皇一样。珠玉珍宝，更是不可胜数。
秦始皇皇陵规模甚大，分内外城，内城为方形，周长2525.4米，东西北三面建置城门；外城为长方形，周长6294米，东墙置城门。
我国历代帝王之陵大多坐北朝南，以示生前南面而王。但秦始皇陵却是坐西向东，其原因据说是秦始皇生前无法找到不死之方，死后也要闭着双眼面向东溟，以求神仙引导他到天国。而历史学家则认为，秦始皇陵坐西向东，是为了显示自己雄踞西方，横扫东方六国，统一中国的威风和功业。
那么，皇帝的坟墓为何称“陵”呢？原来，“陵”原为大土山之意，如《左传•僖公三十二年》：“殽有二陵焉。”就是说殽有两座大山。其实在周朝以前，君王的坟墓都称“墓”而不称为“陵”。
中国帝王的坟墓开始称为“陵”，约从战国中期以后，首先出现于赵、楚、秦等国。《史记•赵世家》载：赵肃侯十五年经营寿陵。《秦始皇本纪》载：秦惠文王葬公陵，悼武王葬永陵，孝文王葬寿陵。由此可见，这是君王墓称“陵”之始。
因为当时封建王权不断增强，为表现最高统治者至高无上的地位，其坟墓不仅占地广阔，封土之高如同山陵，因此帝王的坟墓就称为“陵”。
依规定皇帝的墓可建九丈高，但一般皇帝陵总是超过这个高度。至于老百姓的坟墓，不但要称为“坟”，还受限在三尺以下，否则就是违法，要接受处罚的。其他大臣们的坟墓也有规格限制，不能随便超越。
