南北朝时期的刘宋武帝刘裕，生于晋哀帝兴宁元年，就是公元363年。早年丧父，家境贫寒，后来投军，成为前将军刘牢之的府参军，大小是军中幕僚。
幕僚的主要工作，就是出主意。当年，刘裕的主人刘牢之，被桓温杀掉了。同时被杀的有北府军的一大批高级将领。只有刘裕安之若泰。他分析了当时的局面，认为自己不仅不会被杀，而且极有可能被重用。事情果然未出所料，他作为被重点培养的后备干部，又加官彭城内史，深得倚重。
即使这样，刘裕也没有放弃推翻桓玄的念头。元兴二年，也就是公元403年，桓玄正式即位皇帝。这给刘裕这一批心有所图之人，树起了标靶。桓玄在即位的大典上，心里不很踏实。
从当时的情况来看，刘裕不像是给别人打天下的。他一直在拼命。元兴三年三月，刘裕率军与桓玄手下的骁将吴甫之交战。刘裕手执长刀，大吼一声，冲入敌阵，一刀斩了吴甫之，大获全胜。
随后，刘裕分兵两路，与右卫将军皇甫敷决战，在另一路援兵被击溃的情况下，刘裕孤军奋战，曾被逼围在一棵大树下。皇甫敷笑着对刘裕说，“你今天是死定了。”危急关头，援军赶到，刘裕化险为夷。
当刘裕把刀架在皇甫敷脖子上时，他还对刘裕说，“君有天命，我死而无憾，只求你照顾我的子孙。”刘裕点头答应，然后砍下他的头。后来，刘裕兑现了诺言。
接下来，刘裕北伐征服了南燕，活捉了慕容超；平定卢循、徐道覆的叛乱，诛杀了心存二心的刘毅，基本上统一了江南；然后，刘裕兵分四路，一举消灭北魏。只是在北伐的过程中，由于留守建康的刘穆之出了意外，刘裕才草草收兵，没能巩固北伐的成果。
战功是登基的必要台阶。登上台阶之后，还要举目四看，看看是否还有其他威胁。在义熙十四年(公元418年)六月，刘裕受命为相国、宋公，加九锡，可他并不急于称帝。
同年十二月，刘裕指使中书侍郎害死了司马德宗。这位司马德宗死得并不可惜，因为他不仅是个摆设，而且是个地道的白痴。随后，又立了琅邪王司马文德为帝。新皇帝即位不久，下令刘裕进爵为王。但是，刘裕推辞了，因为他要得不是这个。
到了年底，刘裕又被加殊礼，冕有十二旒，建天子旌旗，出擎入跸，乘金银车。这时的刘裕，不是天子，胜似天子。但毕竟不是天子啊!自己不好明讲，大臣们的悟性又不够，真是急人。
到了第二年的元月，中书令傅亮叩门请见，刘裕立马迎了出来。进门以后，傅亮只说想去一趟建康。刘裕也不把话挑明，而是问他，“需要带多少人啊?”傅亮说，“也就十多个人吧。”刘裕高兴地点点头。最后，就是这个傅亮，帮忙促成了司马文德的禅让之事。
刘裕终于如愿以偿。在中国的历史上，刘裕作为帝王的成就，并不十分突出，也就像夜空中那些遥远的星星。当然，只要有光亮，总会给人启示。
