皇帝的尊号是皇帝生前接受的尊崇褒美的称号。如唐垂拱四年（688年），为配合武则天称帝，武承嗣伪造瑞石，上有文曰：“圣母临人，永昌帝业。”武则天因此加尊号为“圣母神皇”。武则天做了大周皇帝后，加尊号为“圣神皇帝”，三年后又加为“金轮圣神皇帝”，次年又在“金轮”前加“越古”两字。
唐宋时，帝王为自己加尊号的做法成为惯例，但是，唐朝加称并不形成定制，而宋朝则确定在每年大祀之后，“群臣诣上东阁门，拜表请上尊号”。如宋太祖于乾德元年（963年）受尊号“应天广运仁圣文武至德皇帝”。尊号是臣下所上，而且可以上好几次，极尽阿谀奉承之能事。
有的皇帝死后仍被奉上尊号。如唐高宗李治死后，在唐玄宗天宝十三年（754年）被上尊号为“神尧大圣大光孝皇帝”。这种死后奉上的尊号可以说是加长了的谥号。
