“集市”一直伴随着人类社会的进步而进步，自身的形态和功能也在发生着变化。在漫长的发展历程中，“集市”肩负着两部分的职能：一是物品交流的功能；二是民众聚会的重要场所，即人与人的关系的社会体现场所。今天，我们所见到的广场空间也是从“集市”的形态演变而来。
古代的集市
我国集市贸易的历史，最早可以追溯到原始社会后期的“物物交换”。到了周代，集市贸易已初具规模，《周易•系辞》记载：“日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所”。
到了唐代，集市设有市令官，主要管理市场交易，并规定午时击鼓三百下，商人始能入市。日落前七刻击钲三百而散市。
随着商品经济的发展，开始出现了专门性的集市。我国古代的专门集市可分为季节性和非季节性两种。季节性的专门集市，大多出售的是节令商品，如《成都古今记》载：“正月灯市，二月花市，三月蚕市，四月锦市，五月扇市，六月香市，七月七宝市（用多种宝物装饰的器物），八月桂市，九月药市，十月酒市，十一月七月七宝市（用多种宝物装饰的器物），八月桂市，九月药市，十月酒市，十一月梅市，十二月桃符市。”另外，也有一些盐市、草市、米市、茶市等，也属于专门集市。
另外，还有庙市和香市，庙市又称庙会，一般是一年一度，为期约三五天。像上海静安寺庙会。有的一年数次，甚至每月举行。香市一般在春季汛期进行，也是一种大规模的集市贸易。
我国宋代还出现了夜市和早市。夜市一般至晚三更为止，早市一般始于五更。
最为有趣的是，在我国古代还有一种“学市”，又称“槐市”。相传为汉朝王莽建立的。槐市“列槐数百行为隧，无墙屋，诸生朔望（每月初一和十五）会，且各持其货物及经、传、书、记、笙、磐、乐、器，相与买卖，雍容揖让，论义槐下”。
古代的夜市
每当夏季天气炎热之时，各地的夜市便开始活跃起来。然而，你知道夜市的历史吗？
夜市在我国有着悠久的历史，远在春秋时期，我国商业活动就很活跃。到了西汉，都城长安及洛阳、邯郸、成都等大城市，均已成为著名的商业中心。不过，当时官署对城市市场管理严紧，开市和闭市均有定时，不可能形成夜市。东汉时，有些城市打破禁锢，兴起了“夜籴”，这便是夜市的萌芽形式。
到了唐代中期，随着农业、手工业的不断发展，商业出现了新繁荣局面，单靠白天的市场交换商品显然已经不能适应，于是夜市才正式出现。
北宋时，都城汴梁的夜市已初具规模，十分热闹，达到了“车马阗拥，不可驻足”的程度。夜市的时间要三更歇。买卖的内容以各种时令食品、风味小吃为主：夏天有绿豆饮、甘草冰雪凉水等；冬日则有旋炙猪皮肉、野鸭肉之类。当街摆铺，提灯照明，任人选购。
