自朱元璋做了皇帝后，便大封同姓为王，朱氏一跃而成为我中华帝国的“国姓”， 300年大明天下，明太祖朱元璋的龙子龙孙们在最优越的条件下以几何级数不断繁衍，到明朝末年，已由一人之身发展为一个拥有数十万人口的庞大宗族，分布于全国各地。
明太祖朱元璋大封子孙的制度，致使朱明王朝皇族宗室人口无比庞大，过分地消耗了大明的财力与国力。
我们现在就拿万历皇帝来说吧，当年万历能立他宠爱的儿子朱常洵为接班人。为了补偿，拨给朱常洵封地洛阳的修建费多达28万两，超过祖制规定十倍。赐给良田四万顷，一个河南都不够，得从相邻的山东与湖广划拨，多得朱常洵不敢接受，再三请辞，改为两万顷，仍然是个惊人的数字。万历生怕这个宝贝儿子受穷，还时不时加赠。如特赐每年销售1300引淮盐的执照，为此河东一带不许别人卖，导致国家盐税减少，进而影响边关军饷。
那么，朱常洵这样的宗室有多少呢？居山西的庆成王朱钟镒有子女94人，孙子136人，曾孙510人，加上他们的妻妾，整个庆王府成员达1000多人。据粗略推算，明宗室人数每30年左右增加一倍。朱元璋开国时家庭成员58人，到1533年增至19611人，1603年增至八万多，明末近100万。整个明朝时期官员工资都很低，皇子皇孙的所有消费却由国家包了，十岁开始不工作而领工资，封王后年薪是最高官员的近七倍，此外还像朱常洵那样常有临时封赏。
从明中期开始，很多地方正常的财政收入还不够俸养宗室。如河南年财政收入84万石，而供应王爷需192万石。何况在“合法收入”之外，他们还要巧取豪夺。成都周围11个州县，王府占田70%，军屯20%，民间（包括农民与小地主）不过10%。这就不难理解，为什么一闹天灾会有那么多灾民——饥民——流民——暴民了！
由此也不难理解：为什么一个个王朝到中后期都得进行反土地兼并之类的经济改革。其实，换个说法就是贫富差距问题，迄今仍然是世界性难题。国际上通用“基尼系数”衡量一个国家的收入差距，系数最大为1，表示居民之间的收入分配绝对不平均；最小0，表示绝对平均，通常把0.4作为贫富差距的警戒线，大于这一数值容易出现社会动荡。
明朝后期的土地大量集中，社会财富的大量集中，皇族宗室的“功劳”是显而易见的。这也是导致明朝灭亡的一个重要原因吧！
