如果说宋代有什么职业最适合诗词歌赋样样不懂，四书五经又门门不会的现代人的话，那绝对是经商。宋代的商贸业是开放的，不管什么人，只要您有本钱有魄力，就可以投身商业大潮赚上一桶金。但须知道，除小商小贩外，一旦加入商会组织——行籍，那您就终身为商，而且延及子孙。
而不论是开店铺或者跑商贩货的职业商人，多数要加入行会中，而且加入之后会有特别的装束来区别于其他行业的人。正是“其士农工商诸行百户衣装，各有本色，不敢越外”。比如“香铺人顶帽披背子；质库掌事，裹巾著皂衫角带。街市买卖人各有服色、头巾，各可辨认是何名目人”。
这些行会都是被官府控制的，商人们加入行会需要经过官府的批准，而且一旦加入“行籍”，则不翡不经过官府的许可而随便退出。这主要是因为需要有足够多的商人来负担官府的科配差役。后来因为差役过重，经常有商户出逃，所以直到免除行户差役，加入“行籍”的商人才逐渐增多起来。
但是要知道官府对“行籍”的管理是非常严格的，“入户之挂名籍，终其身以至子孙，无由得脱”。也就是说一人“行籍”，子孙后代都为“行籍”，不得脱离。而一般的外来客商和小商小贩，官府不会用行会来控制。
行会的成立跟官府有直接的关系。当官府需要购买某种货品的时候，就会成立这个行业的行会。但是宋神宗时规定，“官司下行买物，如时估所无，不得创立行户”，官府也不能随意设立行会。比如说卖蔬果之类的店铺本来各属于“菜行”和“青果团”管理，然而官府为了增加税收设立牙行，后来因为“扣除牙钱太多，致细民难于买卖”，所以又不得不废除了这个牙行。
行会最主要的职责是“科配”，主要是应付宫廷、官府对各项商品的需要，其性质属于行会商人承担的差役，即行户利用自己的资本和经营的商品，在流通领域轮流着为官府服役，根据各位商户收人多少分摊。当然，科配并不是直接拿走不给钱，而是根据当时的价格付款，但商户要保证货物的质量。
商户们拥有一定的定价权，这比前朝直接由官府定价不知强了多少。但若是没有按时保质完成，官府也会给予惩罚。
