清光绪二十年(公元1894年)，中日战争发生，中国被日本打败。忧国之士深感清室的制度不合世界的潮流，不改革就不足以图存，于是便产生了革新运动，纷纷要求取消科举制度。
当时，大学堂校长卢木斋在他去日本考察前对直隶总督袁世凯和学部侍郎严修慷慨陈词：
“吾国千数百年以科举为取士之途，今日所试者，制艺、诗赋、小楷而已。荟萃全国聪明才智之土囿于贴括无用之学，穷困老死而不悔，颠沛流离而不悟。上自台阁卿相，下至一介之士，咸出于此，反美其名曰‘正途’，得者举国欣羡以为荣，否则穷愁自首，不齿于士夫。国家若不更张学制，虽日言兴学，犹背道驰也。”
据说袁世凯和严修等人听后，大为动容，便联络湖广总督张之洞、云贵总督岑春煊等奏请立即废除科举。
光绪三十一年(公元1905年)，在全国开始推行学校教育，科举制度即告废除。
1909年，宣统皇帝即位，在全国各地举行登基大庆，又破例地举行了一次科举考试，以选拔人才，这便是中国最后一次科举考试。
此后，自隋唐以来，历经宋、元、明、清各代大约施行了1300年之久的科举制度便完全废止了。
